Η μελατονίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται στο σώμα για να ρυθμίζει τις συνήθειες ύπνου. Η ποσότητα της μελατονίνης εξαρτάται από το περιβάλλον του ατόμου τη στιγμή του ύπνου. Τα οφέλη της μελατονίνης συνίστανται στον καθορισμό των ρυθμών μεταβολισμού και στη ρύθμιση του κιρκάδιου ρυθμού και των προτύπων ύπνου, ώστε το σώμα να λαμβάνει επαρκή ανάπαυση. Τα συμπληρώματα μελατονίνης μπορούν να βοηθήσουν με το jet lag, το σύνδρομο καθυστερημένης φάσης ύπνου και την αϋπνία.
Η θεωρία ότι τα επίπεδα μελατονίνης μειώνονται με την ηλικία χρησιμοποιήθηκε για να εξηγήσει τις δυσκολίες ύπνου που αντιμετώπισαν πολλοί ηλικιωμένοι. Αυτή η θεωρία έχει οδηγήσει στη δημοτικότητα των συμπληρωμάτων μελατονίνης για χρήση ως βοήθημα ύπνου. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν επίσης μια σειρά από διαταραχές ύπνου, όπως jet lag, σύνδρομο καθυστερημένης φάσης ύπνου και αϋπνία.
Ο υπερχιασματικός πυρήνας, ή SCN, είναι ένα σύμπλεγμα νεύρων στον εγκέφαλο που ορίζει τον κιρκάδιο ρυθμό στο ανθρώπινο σώμα. Ο κιρκάδιος ρυθμός ρυθμίζει πολλές λειτουργίες του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του ύπνου. Παρουσιάζεται διαταραχή του κιρκάδιου ρυθμού, προκαλώντας jet lag, όταν ένα άτομο ταξιδεύει σε ζώνες ώρας. Τα συμπληρώματα μελατονίνης συμβάλλουν στην ενίσχυση της εγρήγορσης κατά τη διάρκεια της ημέρας και στη μείωση του χρόνου που χρειάζεται για να αποκοιμηθείτε. Τα οφέλη της μελατονίνης για τα συμπτώματα jet lag είναι πιο αισθητά όταν τα συμπληρώματα λαμβάνονται την πρώτη μέρα του ταξιδιού πριν τον ύπνο.
Μια άλλη διαταραχή του κιρκάδιου ρυθμού είναι το σύνδρομο καθυστερημένης φάσης ύπνου. Αυτό συμβαίνει σε άτομα που δεν μπορούν να κοιμηθούν μέχρι αργά το βράδυ. Αυτοί οι άνθρωποι δυσκολεύονται επίσης να ξυπνήσουν φυσικά το πρωί. Τα οφέλη της μελατονίνης για αυτό το σύνδρομο μπορεί να δημιουργήσουν έναν τακτικό κύκλο ύπνου και αφύπνισης.
Οι ηλικιωμένοι πιστεύεται ότι αντιμετωπίζουν αϋπνία πιο συχνά, αν και αυτή η διαταραχή ύπνου μπορεί να εμφανιστεί και σε νεότερους ανθρώπους. Ο χρόνος που χρειάζεται για να αποκοιμηθεί μπορεί να μειωθεί εάν η μελατονίνη λαμβάνεται μεταξύ 30 λεπτών και δύο ωρών πριν τον ύπνο. Ο χρόνος για να αποκοιμηθείς μειώνεται, αλλά τα στοιχεία δεν αποδεικνύουν ότι η μελατονίνη μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση του ύπνου.
Η μελατονίνη δεν περιορίζεται στη ρύθμιση των συνηθειών ύπνου. Τα οφέλη για την υγεία της μελατονίνης μπορούν να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σύστημα ως αντιοξειδωτικό ενάντια στις ελεύθερες ρίζες. Οι ισχυρές αντιοξειδωτικές ιδιότητες των συμπληρωμάτων μελατονίνης μπορούν να λειτουργήσουν εξίσου καλά με τη βιταμίνη Ε ή τη βήτα-καροτίνη. Μελέτες δείχνουν επίσης ότι τα οφέλη της μελατονίνης μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου εγκεφαλικού ή καρκίνου. Τα χαμηλά επίπεδα μελατονίνης έχουν συνδεθεί με καρκίνο στον προστάτη, το μαστό και το ήπαρ.
Η αντιφλεγμονώδης δράση των συμπληρωμάτων μελατονίνης μπορεί επίσης να θεραπεύσει τους πονοκεφάλους ημικρανίας. Τα οφέλη της μελατονίνης μπορεί επίσης να βοηθήσουν σε νευρολογικές παθήσεις όπως το Πάρκινσον και το Αλτσχάιμερ. Έρευνες έχουν δείξει ότι ορισμένοι ασθενείς με Αλτσχάιμερ που λαμβάνουν συμπληρώματα μελατονίνης παρουσιάζουν λιγότερη διέγερση και σύγχυση κατά τη διάρκεια των βραδινών ωρών.