Η μελατονίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται φυσικά από το σώμα για να βοηθήσει στη ρύθμιση του ρολογιού του σώματος. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η συνθετική μελατονίνη μπορεί να είναι χρήσιμη στη θεραπεία του jet lag, μιας σειράς συμπτωμάτων που εμφανίζονται όταν κάποιος διαταράσσει το ρολόι του σώματος ταξιδεύοντας σε ζώνες ώρας. Τα πιθανά οφέλη από τη χρήση μελατονίνης για jet lag περιλαμβάνουν τη μείωση της κόπωσης, τη βελτίωση της συγκέντρωσης και την αύξηση του σωματικού συντονισμού. Ορισμένες έρευνες δείχνουν επίσης ότι η λήψη μελατονίνης για jet lag μπορεί να βοηθήσει τους ταξιδιώτες να αποκοιμηθούν. Προκειμένου να είναι αποτελεσματικό κατά του jet lag, προτείνεται γενικά η λήψη μελατονίνης τη νύχτα.
Κάθε άτομο έχει ένα εσωτερικό ρολόι που στέλνει σήματα στο σώμα όλη την ημέρα, δίνοντάς του οδηγίες να είναι σε εγρήγορση ή να νυστάζει τις κατάλληλες στιγμές. Ένας από τους παράγοντες που κάνει αυτό το ρολόι του σώματος «να χτυπά» είναι η μελατονίνη, μια ορμόνη που απελευθερώνεται από την επίφυση του εγκεφάλου τη νύχτα και δίνει εντολή στο σώμα να νυστάζει. Οι ερευνητές κατάφεραν να παράγουν μια συνθετική εκδοχή μελατονίνης, η οποία μπορεί να αγοραστεί σε πολλές χώρες χωρίς ιατρική συνταγή. Πιστεύεται ότι μπορεί να υπάρχουν ορισμένα οφέλη από τη λήψη μελατονίνης για jet lag.
Τα περισσότερα άτομα που έχουν πετάξει σε δύο ή περισσότερες ζώνες ώρας είναι εξοικειωμένα με το jet lag, μια κατάσταση που εμφανίζεται όταν τα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων αναγκάζουν το εσωτερικό ρολόι του σώματος να τεθεί εκτός συγχρονισμού. Το jet lag μπορεί να προκαλέσει μια σειρά συμπτωμάτων όπως κόπωση, δυσκολία στον ύπνο, ψυχική «ομίχλη», μειωμένο σωματικό συντονισμό και σε ορισμένες περιπτώσεις στομαχικές διαταραχές. Ενώ το jet lag τείνει να μειώνεται αφού ένας ταξιδιώτης βρίσκεται στον νέο του προορισμό για αρκετές ημέρες, στο μεταξύ, η λήψη συνθετικής μελατονίνης μπορεί να μειώσει ορισμένα από τα συμπτώματά του.
Έρευνες έχουν δείξει ότι η λήψη συνθετικής μελατονίνης όταν ταξιδεύετε μπορεί να σας βοηθήσει να επαναφέρετε το ρολόι του σώματος στην τοπική ώρα στον προορισμό σας. Συγκεκριμένα, τα οφέλη από τη λήψη μελατονίνης για jet lag μπορεί να περιλαμβάνουν τη μείωση της κούρασης κατά τη διάρκεια της ημέρας, την ενίσχυση της συγκέντρωσης και τη μείωση της αδεξιότητας που σχετίζεται με το jet lag. Η μελατονίνη μπορεί επίσης να διευκολύνει τους ταξιδιώτες να κοιμούνται τη νύχτα, αν και ορισμένοι ιατροί ειδικοί υποστηρίζουν ότι χρειάζονται περισσότερα στοιχεία για να αποδειχθεί αυτό το αποτέλεσμα.
Γενικά, οι γιατροί συνιστούν ότι η συνθετική μελατονίνη που βοηθά στην επαναφορά του ρολογιού του σώματος, θα πρέπει να λαμβάνεται τα βράδια τις πρώτες μέρες του ταξιδιού. Καθώς το jet lag είναι συχνά πιο σοβαρό όταν ταξιδεύετε από τα δυτικά προς τα ανατολικά παρά το αντίστροφο, όσοι διασχίζουν πολλές ζώνες ώρας προς την ανατολή μπορεί να θεωρήσουν χρήσιμο να αρχίσουν να παίρνουν μελατονίνη τη νύχτα δύο ή τρεις ημέρες πριν από το ταξίδι τους. Όσες είναι έγκυες, ψυχικά άρρωστες, υποφέρουν από επιληψία ή παίρνουν αραιωτικά αίματος θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό πριν πάρουν μελατονίνη.