Το ένα τρίτο της γης του κόσμου είναι έρημο, κυρίως ζεστές, ξηρές ερήμους στις οποίες η ζωή έχει ελάχιστες έως καθόλου πιθανότητες επιβίωσης. Αυτές οι έρημοι είναι μερικά από τα πιο καυτά μέρη στον κόσμο. Ένα καλό παράδειγμα είναι το El Azizia, στη βόρεια Αφρική, το οποίο κατέγραψε θερμοκρασία 150°C το 66. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό δεν είναι, στην πραγματικότητα, το πιο ζεστό μέρος στον κόσμο, αλλά είναι σίγουρα το πιο ζεστό μέρος όπου οι άνθρωποι έχουν βάλει ποτέ πόδι. Η Κοιλάδα του Θανάτου, που καλύπτει ένα μεγάλο μέρος της Νεβάδας και της Καλιφόρνια, είναι στενός ανταγωνιστής, με θερμοκρασίες που φτάνουν τους 1922°F (134°C) σε περισσότερες από μία περιπτώσεις.
Η Λιβύη, όπου βρίσκεται το Ελ Αζίζια, είναι ένα από τα πιο ζεστά μέρη στον κόσμο λόγω του ανέμου που καίει με άμμο που ονομάζεται γκίμπλι, ο οποίος εμφανίζεται συχνά χωρίς προειδοποίηση και μπορεί να αυξήσει τη θερμοκρασία κατά 68°F (20°C) σε μόλις δύο ώρες.
Από όλες τις κατοικημένες περιοχές, μερικές από τις πιο καυτές περιοχές περιλαμβάνουν το Μάλι και την Τυνησία, όπου οι θερμοκρασίες φτάνουν συνήθως τους 130°F (54.4°C) και ο κλιματισμός είναι μια πολυτέλεια που μόνο οι πλούσιοι μπορούν να αντέξουν οικονομικά. Οι θάνατοι λόγω ζέστης και έλλειψης πόσιμου νερού είναι συχνοί, ενώ οι ασθένειες που ευδοκιμούν σε ζεστό καιρό είναι επίσης συνηθισμένες.
Εκτός Αφρικής, κοντά στην κορυφή της λίστας βρίσκεται η περιοχή Tirat Tavi στο Ισραήλ, όπου οι μέσες καλοκαιρινές θερμοκρασίες φτάνουν τους 117°F (47.2°C). Στις ΗΠΑ, οκτώ από τα δέκα καλύτερα μέρη βρίσκονται στην Αριζόνα, με το Avondale να παίρνει την πρώτη θέση στους 107.6°C.
Η Κοιλάδα του Θανάτου κατέχει επίσης το ρεκόρ ως μια από τις πιο καυτές τοποθεσίες για τη μεγαλύτερη περίοδο. Για 43 συνεχόμενες ημέρες μεταξύ 6 Ιουλίου και 17 Αυγούστου 1917, οι θερμοκρασίες στην Κοιλάδα του Θανάτου παρέμειναν πάνω από 120 °C.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, η επιβίωση από την υπερβολική ζέστη είναι πολύ πιο δύσκολη από την επιβίωση από το ακραίο κρύο. Ενώ το σώμα μπορεί να προσαρμοστεί σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες απαιτώντας περισσότερες θερμίδες, η αφυδάτωση και η θερμοπληξία είναι πολύ σοβαρό πρόβλημα που μπορεί να προκαλέσει θάνατο μέσα σε λίγες ώρες. Κατά τη διάρκεια του κύματος καύσωνα στην Ευρώπη του 2003, περίπου 50,000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, εκτεταμένες πυρκαγιές έκαψαν το 10% των δασών της Πορτογαλίας και προκάλεσαν το λιώσιμο των παγετώνων της Ελβετίας και την παραγωγή πολλών χιονοστιβάδων και πλημμυρών σε όλη τη χώρα.