Οι πιο συχνές αιτίες σπονδυλικής στένωσης είναι τα αποτελέσματα καταστάσεων που σχετίζονται με την ηλικία, όπως η εκφύλιση του δίσκου, η οστεοαρθρίτιδα και η πάχυνση των συνδέσμων. Το άγχος ή οι μη φυσιολογικές αναπτύξεις στη σπονδυλική στήλη και η ασθένεια των οστών είναι άλλες τυπικές αιτίες. Η κληρονομικότητα μπορεί επίσης να παίξει ρόλο. Όλα αυτά τα προβλήματα μειώνουν την ποσότητα του ανοιχτού χώρου στον σπονδυλικό σωλήνα και ασκούν πίεση στα νεύρα.
Ορισμένες αιτίες σπονδυλικής στένωσης προκύπτουν ως αποτέλεσμα καταστάσεων που σχετίζονται με τη γήρανση. Αυτά περιλαμβάνουν εκφύλιση δίσκου, οστεοαρθρίτιδα και πάχυνση των συνδέσμων. Ο εκφυλισμός του δίσκου συμβαίνει όταν η αντικραδασμική προστασία μεταξύ των σπονδύλων αλλάζει σχήμα με τέτοιο τρόπο που διαστέλλονται και δημιουργούν εξογκώματα που ασκούν πίεση στο νωτιαίο μυελό και τις νευρικές ρίζες. Η οστεοαρθρίτιδα προκαλεί οστικά σπιρούνια στη σπονδυλική στήλη λόγω της επιδείνωσης των αρθρώσεων της όψης μεταξύ των σπονδύλων, επεκτείνοντας επίσης και σε άλλες περιοχές της σπονδυλικής στήλης. Με την πάροδο του χρόνου, η πάχυνση των συνδέσμων που συνδέουν τα οστά της σπονδυλικής στήλης μπορεί να προκαλέσει διόγκωση που πιέζει τη σπονδυλική στήλη και τα νεύρα.
Άλλες αιτίες σπονδυλικής στένωσης προέρχονται από πρόσκρουση απευθείας στη σπονδυλική στήλη. Τραυματισμοί από μεγάλα ατυχήματα όπως τροχαία ατυχήματα και πτώσεις μπορούν να βγάλουν τη ραχοκοκαλιά εκτός ευθυγράμμισης, ασκώντας έτσι πίεση στον νωτιαίο μυελό. Σε πολλές περιπτώσεις, ο νωτιαίος σωλήνας και οι νευρικές απολήξεις επηρεάζονται επίσης από την πρόσκρουση.
Οποιοδήποτε είδος ανάπτυξης στη σπονδυλική στήλη μπορεί επίσης να συμπεριληφθεί στη λίστα των αιτιών της σπονδυλικής στένωσης. Οι καρκινικοί όγκοι που αναπτύσσονται στη σπονδυλική στήλη δημιουργούν πίεση και μειώνουν το χώρο στο νωτιαίο μυελό. Η φθορίωση, μια κατάσταση που προκαλείται από υπερβολικό φθόριο, μπορεί να οδηγήσει σε ασβεστοποίηση των συνδέσμων της σπονδυλικής στήλης. Υπάρχουν επίσης καταστάσεις όπου οι αλλαγές στα οστά μπορεί να προκαλέσουν μη φυσιολογικές αναπτύξεις ή ακαμψία που ασκούν πίεση στο νωτιαίο μυελό, όπως οστεοποίηση του οπίσθιου διαμήκους συνδέσμου (OPLL) και διάχυτη ιδιοπαθής σκελετική υπερόστωση (DISH).
Υπάρχουν αρκετές ασθένειες που μπορούν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη σπονδυλικής στένωσης. Στη νόσο του Paget, το σώμα αναπτύσσει τον οστικό ιστό ασυνήθιστα γρήγορα, με αποτέλεσμα οστά υπερμεγέθη που μπορούν να πιέσουν στον διαθέσιμο χώρο στον σπονδυλικό σωλήνα. Μια μορφή αρθρίτιδας στη σπονδυλική στήλη που ονομάζεται αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα προκαλεί οίδημα που μπορεί να επεκταθεί σε άλλες περιοχές της σπονδυλικής στήλης.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αιτίες της σπονδυλικής στένωσης είναι γενετικές. Η αχονδροπλασία είναι μια κληρονομική πάθηση όπου το οστό αναπτύσσεται ασυνήθιστα αργά στο εμβρυϊκό στάδιο, προκαλώντας έτσι ένα στενό νωτιαίο κανάλι και οδηγεί σε νανισμό. Υπάρχουν επίσης κάποια παιδιά που γεννιούνται απλά με στενότερη σπονδυλική στήλη.