Γενικά, όλα τα κοινά αντιβιοτικά ομαδοποιούνται σε τάξεις, ανάλογα με το πώς καταστρέφουν τα βακτήρια και ποια συγκεκριμένα βακτηριακά στελέχη και λοιμώξεις μπορούν να θεραπεύσουν. Δύο από τα πιο συνταγογραφούμενα αντιβιοτικά είναι η πενικιλίνη και οι κεφαλοσπορίνες. Αυτές οι δύο ομάδες αντιβιοτικών λειτουργούν παρόμοια καταστρέφοντας τα κυτταρικά τοιχώματα των βακτηρίων και καθιστώντας τα ευάλωτα. Άλλες κατηγορίες αντιβιοτικών είναι τα μακρολίδια και οι αμινογλυκοσίδες. Αυτές οι δύο κατηγορίες λειτουργούν δεσμεύοντας τους εαυτούς τους με τα βακτήρια και αναστέλλοντας τη δημιουργία πρωτεϊνών τους, εμποδίζοντας έτσι τον πολλαπλασιασμό τους.
Η πενικιλίνη είναι ίσως το πιο κοινό αντιβιοτικό και επίσης ένα από τα παλαιότερα, που ανακαλύφθηκε από τον Alexander Fleming στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Μεταξύ των ποικιλιών της, η πενικιλίνη V είναι πιο αποτελεσματική όταν λαμβάνεται από το στόμα και μπορεί να καταναλωθεί για βακτηριακές λοιμώξεις όπως αμυγδαλίτιδα, ουλίτιδα, ακόμη και ήπιο άνθρακα. Η πενικιλλίνη G, από την άλλη πλευρά, είναι ο τύπος που εισάγεται μέσω των φλεβών και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της σύφιλης, της γονόρροιας και της πνευμονίας. Άλλες δημοφιλείς ποικιλίες πενικιλλίνης περιλαμβάνουν την αμοξικιλλίνη και την αμπικιλλίνη, και οι δύο έχουν ευρύτερο φάσμα, επομένως χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία βακτηριακών στελεχών που έχουν ανοσία στις πενικιλλίνες V και G.
Μια άλλη κοινή ομάδα αντιβιοτικών είναι οι κεφαλοσπορίνες. Αυτό το φάρμακο λειτουργεί παρόμοια με την πενικιλίνη, αλλά τα βακτήρια έχουν λιγότερη τάση να είναι ανθεκτικά στις κεφαλοσπορίνες. Αυτά τα αντιβιοτικά ομαδοποιούνται σε τέσσερις «γενιές», με κάθε μία να διαδέχεται, κερδίζοντας ένα ευρύτερο φάσμα έναντι διαφορετικών στελεχών βακτηρίων. Οι κεφαλοσπορίνες μπορούν να θεραπεύσουν λοιμώξεις του λαιμού όπως αμυγδαλίτιδα και φαρυγγίτιδα, λοιμώξεις των πνευμόνων όπως βρογχίτιδα και διάφορες λοιμώξεις του δέρματος. Μπορούν επίσης να ληφθούν για την καταπολέμηση λοιμώξεων των οστών.
Η ομάδα των αντιβιοτικών τετρακυκλίνης χρησιμοποιείται επίσης συχνά για τη θεραπεία λοιμώξεων, αλλά μπορεί να είναι λιγότερο αποτελεσματική καθώς τα βακτήρια τείνουν να είναι πιο ανθεκτικά. Όπως και άλλα αντιβιοτικά, μπορεί να θεραπεύσει αναπνευστικές λοιμώξεις στο λαιμό, τους πνεύμονες και λοιμώξεις του εντέρου και του ουροποιητικού συστήματος (UTI). Οι τετρακυκλίνες είναι επίσης κοινά αντιβιοτικά για δερματικές διαταραχές όπως η ροδόχρου ακμή και η ακμή και μπορούν συνήθως να ληφθούν ως τοπικές κρέμες με συνταγή δερματολόγου. Οι ποικιλίες τετρακυκλίνης περιλαμβάνουν μινοκυκλίνη, δοξυκυκλίνη και τετρακυκλίνη.
Μια άλλη ομάδα αντιβιοτικών που χρησιμοποιούνται για την ακμή είναι τα μακρολιδικά αντιβιοτικά. Η πιο κοινή παραλλαγή της μακρολίδης είναι η ερυθρομυκίνη, η οποία μπορεί επίσης να εφαρμοστεί τοπικά σε περιοχές που καλύπτονται από ακμή. Άλλες παραλλαγές είναι η κλαριθεομυκίνη και η αζιθρομυκίνη, η οποία είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική για λοιμώξεις του αναπνευστικού. Αυτά τα κοινά αντιβιοτικά θα πρέπει να χρησιμοποιούνται με ιδιαίτερη προσοχή για να αποφευχθεί η τοξικότητα στο ήπαρ.
Για αρκετές σοβαρές περιπτώσεις βακτηριακών λοιμώξεων, η ομάδα αμινογλυκοσιδίων των αντιβιοτικών μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική και συνήθως εισάγεται ενδοφλεβίως. Οι αμινογλυκοσίδες λειτουργούν επίσης όπως τα μακρολίδια, εμποδίζοντας τα βακτήρια να δημιουργήσουν περισσότερες πρωτεΐνες. Αυτά τα κοινά αντιβιοτικά μπορούν επίσης να συνδυαστούν με άλλα αντιβιοτικά όπως η πενικιλίνη για μια πιο αποτελεσματική θεραπεία. Η βακτηριακή αντίσταση είναι ένα από τα μειονεκτήματα της ομάδας, επομένως η σωστή λήψη του φαρμάκου είναι το κλειδί. Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους αμινογλυκοσίδης είναι η στρεπτομυκίνη, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί κατά της φυματίωσης.