Η ουδετεροπενία είναι μια αιματολογική διαταραχή ή διαταραχή του αίματος, κατά την οποία το πάσχον άτομο έχει έναν ασυνήθιστα χαμηλό αριθμό ενός συγκεκριμένου τύπου λευκών αιμοσφαιρίων που ονομάζονται ουδετερόφιλα. Τα ουδετερόφιλα είναι ο πιο άφθονος και σημαντικός τύπος λευκών αιμοσφαιρίων και είναι απαραίτητα για τη σωστή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα συμπτώματα της ουδετεροπενίας είναι ποικίλα και σχετίζονται γενικά με λοιμώξεις που γίνονται σοβαρές λόγω της έλλειψης ουδετερόφιλων. Αυτά περιλαμβάνουν έλκη στομάχου, πυρετούς και άλλα συμπτώματα που συνήθως σχετίζονται με λοίμωξη. Τα συμπτώματα της ουδετεροπενίας μπορεί να είναι οξέα, να διαρκούν μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα, ή χρόνια, να διαρκούν περισσότερο από τρεις μήνες.
Μικρές λοιμώξεις διαφόρων μορφών δεν είναι απίστευτα ασυνήθιστες, επομένως, παρά την παρουσία συμπτωμάτων ουδετεροπενίας, μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί η πάθηση. Ωστόσο, τα συμπτώματα που υποδεικνύουν μικρή λοίμωξη μπορεί να ενισχύονται σε άτομα με τη διαταραχή ή οι λοιμώξεις γενικά μπορεί να εμφανίζονται πιο συχνά. Οι λοιμώξεις που εμφανίζονται πιο τακτικά ή πιο σοβαρά περιορίζονται γενικά σε κοινά μολυσμένες περιοχές όπως το δέρμα, η στοματική κοιλότητα, η γαστρεντερική οδός, το ουροποιητικό σύστημα και τα γεννητικά όργανα. Σε πιο σοβαρές και παρατεταμένες περιπτώσεις ουδετεροπενίας, ωστόσο, οι λοιμώξεις μπορεί να εξαπλωθούν στους πνεύμονες ή σε άλλα όργανα, συχνά με σοβαρές συνέπειες.
Η ουδετεροπενία μπορεί να προκληθεί από διάφορες άλλες ασθένειες, διαταραχές και φάρμακα, επομένως τα συμπτώματα μπορεί να συνοδεύονται από πρόσθετα συμπτώματα που υποδεικνύουν την παρουσία άλλου προβλήματος. Πολλές διαταραχές του μυελού των οστών, για παράδειγμα, μπορούν να προκαλέσουν ουδετεροπενία εκτός από ένα ευρύ φάσμα άλλων συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένων υπερβολικών μώλωπες ή αιμορραγίας, συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη και απώλεια βάρους. Η ακτινοθεραπεία μπορεί να έχει μια ποικιλία επιβλαβών παρενεργειών, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του αριθμού των ουδετερόφιλων, επομένως τα συμπτώματα ουδετεροπενίας μπορεί και πάλι να συνοδεύονται από συμπτώματα ενδεικτικά άλλων προβλημάτων. Γενικά, η αντιμετώπιση των υποκείμενων προβλημάτων που επιφέρουν τη μείωση του αριθμού των ουδετερόφιλων αρκεί για την αποκατάσταση του οργανισμού σε υγιή κατάσταση και για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της ουδετεροπενίας.
Η θεραπεία των συμπτωμάτων της ουδετεροπενίας βασίζεται σχεδόν πάντα στη θεραπεία της υποκείμενης πάθησης που προκαλεί ουδετεροπενία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, ιδιαίτερα όταν οι λοιμώξεις που προκύπτουν από τη διαταραχή γίνονται σοβαρές, είναι επίσης απαραίτητο να αντιμετωπιστούν τα συγκεκριμένα προβλήματα που προκύπτουν. Η απλή αποκατάσταση του αριθμού των ουδετερόφιλων σε ένα υγιές επίπεδο γενικά δεν αρκεί για την πλήρη εξάλειψη μιας καλά εδραιωμένης λοίμωξης, ιδιαίτερα εάν έχει εξαπλωθεί στο σώμα για να μολύνει σημαντικά όργανα. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, μπορούν να ληφθούν διάφορα προληπτικά μέτρα για τη μείωση του κινδύνου πιθανής μόλυνσης πριν ο αριθμός των ουδετερόφιλων επανέλθει στο φυσιολογικό.