Μια ομφαλοκήλη περιγράφει ένα μικρό κομμάτι ιστού μέσα στην κοιλιακή κοιλότητα που σπρώχνει προς την επένδυση, βγάζοντας έξω από τον ομφαλό. Αυτό το ζήτημα συνήθως εξαφανίζεται από μόνο του στα παιδιά, αλλά πολλοί ενήλικες που επηρεάζονται από ομφαλοκήλη μπορεί να επιλέξουν να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση επειδή η κήλη, σε μεγαλύτερους ασθενείς, σπάνια υποχωρεί χωρίς θεραπεία. Η χειρουργική επέμβαση ομφαλοκήλης μπορεί να είναι επωφελής, επειδή απαλλαγεί από τον πόνο και βοηθά τους ασθενείς να αποτρέψουν τις επιπλοκές. Ακριβώς όπως κάθε είδους χειρουργική επέμβαση, ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι, γι’ αυτό ορισμένοι ασθενείς αποφασίζουν να παραλείψουν οποιαδήποτε θεραπεία εάν η κήλη δεν είναι επώδυνη. Επιπλέον, υπάρχει περίοδος ανάρρωσης τουλάχιστον δύο εβδομάδων, που απαιτεί από τους ασθενείς να πάρουν άδεια από την εργασία ή το σχολείο για θεραπεία.
Οι περισσότεροι γιατροί συνιστούν χειρουργική ομφαλοκήλης μόνο σε ασθενείς που πονούν, ειδικά εάν η κήλη δεν φαίνεται να επουλώνεται από μόνη της. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η θεραπεία μπορεί να είναι μια ανακούφιση, γιατί μπορεί να είναι άβολο να περιμένεις για χρόνια με την ελπίδα ότι μια επώδυνη κήλη θα επουλωθεί από μόνη της. Ορισμένες κήλες είναι αρκετά μεγάλες ώστε να είναι ορατές σε άλλους ανθρώπους, κάτι που μπορεί να είναι ενοχλητικό και δύσκολο να εξηγηθεί, οπότε η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι μια ελκυστική επιλογή. Επιπλέον, ορισμένες κήλες μεγαλώνουν με την πάροδο του χρόνου και μπορεί ακόμη και να στραγγαλιστούν, πράγμα που σημαίνει ότι ο προεξέχων ιστός κολλάει διογκώνοντας έξω. Το αποτέλεσμα είναι συχνά ο θάνατος των ιστών, επειδή η ροή του αίματος διακόπτεται εντελώς, οπότε είναι απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση ομφαλοκήλης.
Η θεραπεία μιας ομφαλοκήλης με χειρουργική επέμβαση συνήθως συνιστάται μόνο όταν είναι απαραίτητο, επειδή υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι, όπως και με κάθε χειρουργική επέμβαση. Μερικοί ασθενείς μπορεί να έχουν αλλεργική αντίδραση στην αναισθησία που προσφέρεται για να μουδιάσει την περιοχή πριν από τη θεραπεία. Συνήθη παραδείγματα τέτοιων αντιδράσεων περιλαμβάνουν καρδιακά προβλήματα ή δυσκολία στην αναπνοή κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Επιπλέον, υπάρχει η πιθανότητα ο γιατρός να τρυπήσει κατά λάθος το παχύ έντερο, κάτι που μπορεί να είναι πιο ανησυχητικό από την ίδια την ομφαλοκήλη. Φυσικά, η υπερβολική αιμορραγία και η μόλυνση είναι κίνδυνοι που είναι πιθανοί κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων και η χειρουργική ομφαλοκήλης δεν αποτελεί εξαίρεση.
Η ανάρρωση από τη χειρουργική επέμβαση ομφαλοκήλης συχνά διαρκεί δύο έως τέσσερις εβδομάδες, πράγμα που σημαίνει ότι η εργασία, το σχολείο και τυχόν τακτικές δραστηριότητες θα διακοπούν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ασθενείς πρέπει να προστατεύουν την τομή, ειδικά όταν βήχουν, φτερνίζονται ή καταπονούνται. Μπορεί να είναι δύσκολο να παρακολουθούνται οι μικροί ασθενείς κατά τη διάρκεια της περιόδου ανάρρωσης, και αυτός είναι ένας άλλος λόγος που πολλοί γιατροί διστάζουν να κάνουν αυτή τη χειρουργική επέμβαση σε παιδιά – εκτός από το γεγονός ότι οι περισσότερες παιδικές κήλες θεραπεύονται μόνες τους. Συνιστάται στους ασθενείς να ζυγίζουν όλα τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα πριν αποφασίσουν να χειρουργηθούν για μια ομφαλοκήλη.