Παράνομη έρευνα και κατάσχεση είναι έρευνα και κατάσχεση που δεν εμπίπτει στα όρια του νόμου. Κάθε αποδεικτικό στοιχείο που αποκτήθηκε σε μια τέτοια ενέργεια μπορεί να αποκλειστεί από μια δίκη επειδή αποκτήθηκε με παράνομα μέσα. Επιπλέον, εάν τα υλικά που αποκαλύφθηκαν σε μια τέτοια έρευνα και κατάσχεση χρησιμοποιηθούν για την εύρεση πρόσθετων αποδεικτικών στοιχείων, αυτά τα αποδεικτικά στοιχεία μπορεί επίσης να εξαιρεθούν σύμφωνα με το νομικό δόγμα που είναι γνωστό ως «φρούτο του δηλητηριώδους δέντρου», εκτός εάν οι αρχές επιβολής του νόμου μπορούν να αποδείξουν ότι αυτά τα στοιχεία θα μπορούσαν να είχαν ληφθεί με άλλα μέσα.
Αυτός ο όρος εμφανίζεται συχνά στο πλαίσιο του νόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και άλλα έθνη έχουν επίσης νόμους για την έρευνα και την κατάσχεση. Σύμφωνα με το νόμο, οι πολίτες δικαιούνται ορισμένα δικαιώματα ιδιωτικής ζωής τα οποία μπορεί να έρθουν σε σύγκρουση με τις αστυνομικές έρευνες και την κατάσχεση αποδεικτικών στοιχείων. Ο νόμος προβλέπει αυστηρούς κανόνες για καταστάσεις στις οποίες πρέπει να διεξαχθούν έρευνες. Εάν δεν τηρηθούν οι κανόνες, μπορεί να οδηγήσει σε παράνομη έρευνα και κατάσχεση.
Για παράδειγμα, εάν ένας αστυνομικός ερευνήσει ένα σπίτι χωρίς ένταλμα στις Ηνωμένες Πολιτείες και λάβει κάποιο ταχυδρομείο ως αποδεικτικό στοιχείο, πρόκειται για παράνομη έρευνα και κατάσχεση. Ομοίως, εάν ένας αστυνομικός έχει ένταλμα να ερευνήσει ένα σπίτι, αλλά επίσης ερευνήσει ένα γκαράζ και αφαιρέσει στοιχεία από το γκαράζ, αυτό θα ήταν παράνομο επειδή ο αστυνομικός υπερέβη το πεδίο εφαρμογής του εντάλματος. Αντίθετα, εάν κάποιος έδωσε ελεύθερη και πρόθυμη συγκατάθεση σε μια έρευνα ή ένας αστυνομικός αναγνώριζε κάτι σε κοινή θέα, όπως ένα παράνομο αντικείμενο που κάθεται σε ένα παράθυρο, αυτό θα θεωρούνταν νόμιμο.
Οι αστυνομικοί δεν απαιτείται απαραίτητα να διαθέτουν ένταλμα για όλες τις έρευνες, κάτι που είναι σημαντικό να γνωρίζετε. Υπάρχουν καταστάσεις στις οποίες ένας αστυνομικός μπορεί να ενεργήσει για πιθανή αιτία ότι έχει διαπραχθεί ένα έγκλημα, συμπεριλαμβανομένων των υποψιών ότι υπάρχει σαφής και παρών δημόσιος κίνδυνος. Για παράδειγμα, εάν κάποιος οδηγεί πολύ ακανόνιστα και κουνάει ένα μπουκάλι αλκοόλ και ένας αστυνομικός το τραβήξει από πάνω, μπορεί να γίνει έρευνα στο αυτοκίνητο.
Οι αρχές επιβολής του νόμου δεν υποχρεούνται να ενημερώνουν τους ανθρώπους για τα δικαιώματά τους κατά τη διεξαγωγή ερευνών. Ωστόσο, είναι γενικά προσεκτικοί για να αποφύγουν την παραβίαση δικαιωμάτων, διότι εάν το προσωπικό διενεργήσει παράνομη έρευνα και κατάσχεση, τα αποδεικτικά στοιχεία που προκύπτουν δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο δικαστήριο. Οι αστυνομικοί και οι ποινικοί ανακριτές δεν θέλουν να θέσουν σε κίνδυνο μια υπόθεση παραλείποντας να ακολουθήσουν το νόμο κατά τη διάρκεια μιας έρευνας.