Τα πιο υγιεινά προγράμματα μείωσης βάρους είναι αυτά που συνδυάζουν τη σωστή διατροφή με ένα εύρωστο και βιώσιμο πρόγραμμα άσκησης. Οι μαντικές δίαιτες που περιλαμβάνουν σοβαρούς περιορισμούς στην πρόσληψη θερμίδων ή προγράμματα μείωσης βάρους που περιλαμβάνουν μόνο άσκηση όχι μόνο δεν είναι επιτυχείς αλλά μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνες. Για να χάσει βάρος, ένα άτομο πρέπει να βρει τη σωστή ισορροπία μεταξύ της θερμιδικής πρόσληψης και της παραγωγής. Έρευνες έχουν δείξει επανειλημμένα ότι τα καλύτερα σχέδια απώλειας βάρους είναι αυτά που ένα άτομο μπορεί να ενσωματώσει στην καθημερινή του ζωή μακροπρόθεσμα. Προγράμματα μείωσης βάρους που είναι πολύ εντατικά, πολύ επίπονα ή πολύ περιοριστικά είναι τελικά αντιπαραγωγικά, καθώς οι διαιτητές δεν τα διατηρούν συχνά για πολύ καιρό.
Το κλειδί για την υγιή απώλεια βάρους είναι η διασφάλιση ότι το πρόγραμμα μπορεί να ενσωματωθεί αργά και προοδευτικά στη ζωή ενός ατόμου. Εκείνοι που προσπαθούν να κάνουν πάρα πολλά, πολύ γρήγορα, συχνά διαπιστώνουν ότι προετοιμάζονται για αποτυχία. Το πρώτο βήμα είναι ο ξεκάθαρος καθορισμός ενός λογικού γενικού στόχου για την απώλεια βάρους. Στη συνέχεια, ένα άτομο πρέπει να δημιουργήσει ένα σύνολο μικρών, προοδευτικών ορόσημων που θα κορυφωθούν στην επίτευξη του τελικού στόχου. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι συχνά το πιο ζωτικό, καθώς ένα άτομο πρέπει να επιμείνει διανοητικά χτίζοντας πάνω σε κάθε επιτυχημένο ορόσημο.
Μετά τον καθορισμό στόχων και ορόσημων, τα αποτελεσματικά προγράμματα μείωσης βάρους πρέπει να καλύπτουν τις βέλτιστες διατροφικές απαιτήσεις ενός ατόμου. Ένα πρόγραμμα διατροφής που δεν παρέχει ισορροπία υδατανθράκων, πρωτεϊνών και λιπών προσφέρει βραχυπρόθεσμα οφέλη σε βάρος της μακροπρόθεσμης επιτυχίας. Επίσης, πρέπει να λαμβάνεται υπόψη η σωστή πρόσληψη θερμίδων. Η σωστή διατροφή συμβάλλει περισσότερο στη μεταβολική διαδικασία από ό,τι η άσκηση, επομένως πρέπει να δοθεί μεγαλύτερη έμφαση στην ισορροπημένη διατροφή. Προγράμματα μείωσης βάρους που δεν προσφέρουν ένα ισορροπημένο, ολοκληρωμένο πρόγραμμα διατροφής θα πρέπει να αποφεύγονται.
Όσον αφορά την άσκηση, τα καλύτερα προγράμματα μείωσης βάρους περιλαμβάνουν ελκυστικές και ενδιαφέρουσες προπονήσεις που κρατούν ένα άτομο ενεργοποιημένο και συγκεντρωμένο. Τα σχέδια άσκησης που είναι πολύ αυστηρά, ειδικά για εκείνους που δεν είναι συνηθισμένοι σε αυστηρές δραστηριότητες, συχνά γίνονται πολύ άστοχα, οδηγώντας στη διακοπή. Η άσκηση που φαίνεται μονότονη θα εμποδίσει επίσης τη μακροπρόθεσμη επιτυχία. Ένα άτομο πρέπει να βρει τις προπονήσεις και τις δραστηριότητες που είναι πιο ευχάριστες και εκείνες που προσφέρουν αρκετή πρόκληση χωρίς να εμποδίζουν τους στόχους του για απώλεια βάρους.
Τα πιο υγιεινά προγράμματα μείωσης βάρους είναι αυτά που μπορεί να διατηρήσει ένα άτομο σε όλη του τη ζωή. Ανεξάρτητα από το πόσο επιθετικό, έντονο ή πολύπλοκο είναι ένα σχέδιο απώλειας βάρους, απλά δεν μπορεί να πετύχει εάν ένα άτομο αποθαρρύνεται και το παρατήσει στη μέση του. Η σωστή διατροφή και η ευχάριστη άσκηση πρέπει να είναι τα κύρια χαρακτηριστικά γύρω από τα οποία επικεντρώνεται κάθε σχέδιο απώλειας βάρους.