Η ξυλιτόλη είναι ένα φυσικό γλυκαντικό που χρησιμοποιείται σχεδόν με τον ίδιο τρόπο όπως η ζάχαρη στα προϊόντα διατροφής. Είναι παρόμοιο με τη ζάχαρη σε γεύση και συνοχή, αλλά σε αντίθεση με τη ζάχαρη, δεν προάγει την τερηδόνα και έχει λιγότερες θερμίδες. Το γλυκαντικό ξυλιτόλης είναι επίσης γνωστό ότι έχει χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη και έχει μικρή έως καθόλου επίδραση στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, καθιστώντας το ιδανικό υποκατάστατο ζάχαρης για διαβητικούς. Μελέτες έχουν δείξει ακόμη ότι η ξυλιτόλη είναι αποτελεσματική στην προαγωγή της υγείας του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος και χρησιμοποιείται σε ρινικά σπρέι. Το γλυκαντικό μπορεί επίσης να βρεθεί σε πολλά προϊόντα διατροφής και οτιδήποτε άλλο χρειάζεται γλυκαντικό.
Ενώ πολλά άλλα υποκατάστατα ζάχαρης προέρχονται από τεχνητά γλυκαντικά, η ξυλιτόλη είναι μια απολύτως φυσική ουσία. Η ξυλιτόλη εμφανίζεται σε όλη τη φύση σε διαφορετικά φρούτα και φυτά και το ανθρώπινο σώμα την παράγει σε μικρές ποσότητες κάθε μέρα και την αποθηκεύει στους ιστούς. Είναι βολικό στη χρήση και μπορεί εύκολα να αντικατασταθεί με τη ζάχαρη σε διάφορα είδη τροφίμων, επειδή η σύσταση και η γεύση του είναι πολύ παρόμοια με εκείνη της ζάχαρης. Πολυάριθμες μελέτες έχουν δείξει ότι οι θερμίδες στο γλυκαντικό ξυλιτόλης είναι 40 τοις εκατό χαμηλότερες από τις θερμίδες στη ζάχαρη.
Κλινικές δοκιμές για τη σχέση μεταξύ γλυκαντικού ξυλιτόλης και τερηδόνας κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το γλυκαντικό ξυλιτόλης είναι το πιο υγιεινό γλυκαντικό στην αγορά όσον αφορά τις επιδράσεις του στα δόντια. Οδοντιατρικοί σύλλογοι σε πολλές χώρες έχουν εγκρίνει το προϊόν. Το όφελος για τα δόντια δεν έγκειται μόνο στο γεγονός ότι το γλυκαντικό ξυλιτόλης δεν συμβάλλει στην τερηδόνα, όπως άλλα γλυκαντικά. Βοηθά στην πρόληψη με τακτική καθημερινή χρήση. Είναι αποτελεσματικό επειδή τα βακτήρια που σχηματίζονται στο στόμα δεν μπορούν να μεταβολίσουν την ξυλιτόλη, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να αναπτυχθούν.
Οι γιατροί συνιστούν επίσης τη χρήση γλυκαντικών ξυλιτόλης σε διαβητικούς ασθενείς. Τα γλυκαντικά ξυλιτόλης έχουν χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη γύρω στο 7 και έχουν αποδειχθεί ότι έχουν μικρή έως καθόλου επίδραση στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Αυτό συμβαίνει επειδή η ξυλιτόλη δεν δρα σαν σάκχαρο. Στην πραγματικότητα, δρα περισσότερο σαν υδατάνθρακας και έχει χαρακτηριστεί ως τέτοιο από τη δεκαετία του 1960. Το γλυκαντικό ξυλιτόλης συνιστάται συχνά σε ασθενείς που ακολουθούν δίαιτες ελεγχόμενης ζάχαρης και μπορεί να βρεθεί σε πολλά διαφορετικά προϊόντα, από τσίχλες μέχρι ρινικά σπρέι. Σε κρυσταλλική μορφή, μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην καθημερινή μαγειρική.