Ένα επαγγελματικό γυμνάσιο είναι ένα δημόσιο ή ιδιωτικό ίδρυμα μάθησης που διαφέρει από τα παραδοσιακά σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης με πολλούς τρόπους. Οι μαθητές σε επαγγελματικές σχολές λαμβάνουν συνήθως πιο πρακτική, επαγγελματική εκπαίδευση από τους μαθητές των παραδοσιακών σχολείων. Δίνεται στα άτομα η ευκαιρία να εξερευνήσουν και να εντοπίσουν πιθανούς στόχους σταδιοδρομίας και τους παρέχονται οι πόροι που απαιτούνται για την επίτευξή τους. Οι περισσότερες επαγγελματικές σχολές αναγνωρίζουν τη σημασία των γενικών ακαδημαϊκών σπουδών καθώς και της προετοιμασίας σταδιοδρομίας και προσφέρουν πλήρως διαπιστευμένα απολυτήρια γυμνασίου. Ανάλογα με τις ικανότητες και τα ενδιαφέροντα ενός μαθητή, ένα επαγγελματικό γυμνάσιο μπορεί να προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα.
Σε ένα επαγγελματικό γυμνάσιο, ένας μαθητής μπορεί να συναντηθεί με εκπαιδευμένους συμβούλους καθοδήγησης και να επιλέξει ένα πρόγραμμα που θα τον προετοιμάσει καλύτερα για το κολέγιο, τη μεταλυκειακή τεχνική σχολή ή μια καριέρα αμέσως μετά την αποφοίτησή του. Οι σύμβουλοι και οι σχολικοί υπάλληλοι βοηθούν τους μαθητές να αξιολογήσουν τους στόχους και τις δυνατότητές τους και να τους τοποθετήσουν σε προγράμματα που ταιριάζουν καλύτερα στα ενδιαφέροντά τους. Η επαγγελματική μάθηση βοηθά τα άτομα να μάθουν τα εργαλεία και τις τεχνικές που είναι ζωτικής σημασίας για ορισμένα επαγγέλματα, να αποκτήσουν πρακτική εμπειρία με διαφορετικές τεχνολογίες και μηχανές και να αναπτύξουν δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων που θα τους βοηθήσουν σε οποιαδήποτε επαγγελματική πορεία.
Πολλά επαγγελματικά λύκεια παρέχουν στους μαθητές προετοιμασία σταδιοδρομίας στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, της επιστήμης των υπολογιστών, της εκπαίδευσης, των επιχειρήσεων και οποιουδήποτε αριθμού επαγγελμάτων υψηλής εξειδίκευσης. Τα άτομα έχουν την ευκαιρία να αποκτήσουν τις απαραίτητες γνώσεις και εμπειρία για να γίνουν ξυλουργοί, ηλεκτρολόγοι, μηχανικοί, βαφείς, υδραυλικοί ή άλλοι επαγγελματίες. Ορισμένα προγράμματα διαχειρίζονται εξετάσεις αδειοδότησης ή πιστοποίησης σε τέτοια προγράμματα που επιτρέπουν στους μαθητές να γίνουν επιλέξιμοι για απασχόληση αμέσως μετά την αποφοίτησή τους.
Ενώ τα προγράμματα δίνουν σίγουρα έμφαση στην εξέλιξη της σταδιοδρομίας, δεν παραλείπουν να παρέχουν στους μαθητές ολοκληρωμένη εκπαίδευση. Ένα τυπικό πρόγραμμα επαγγελματικού γυμνασίου χωρίζει το πρόγραμμα σπουδών του μεταξύ μαθημάτων για συγκεκριμένες εργασίες και διδασκαλίας στην τάξη σε πιο γενικά θέματα, συμπεριλαμβανομένων των μαθηματικών, των φυσικών επιστημών, των γλωσσικών τεχνών και της φυσικής αγωγής. Οι μαθητές των επαγγελματικών σχολείων συνήθως απαιτείται να ολοκληρώσουν εργασίες στην τάξη και στο σπίτι πολύ παρόμοιες με αυτές που δίνονται στα παραδοσιακά λύκεια.
Ένα άλλο σημαντικό πλεονέκτημα ενός επαγγελματικού γυμνασίου είναι η διαθεσιμότητα πόρων για την τοποθέτηση εργασίας. Οι σύμβουλοι καθοδήγησης σε αυτά τα λύκεια έχουν συνήθως πρόσβαση σε πληροφορίες σταδιοδρομίας και σε διάφορους διαφορετικούς πόρους για μαθητές που θέλουν να βρουν άμεση εργασία ενώ παρακολουθούν μαθήματα ή μετά την αποφοίτησή τους. Επιπλέον, πολλοί εργοδότες και εργατικά σωματεία συνδέονται στενά με τις επαγγελματικές σχολές και προτιμούν τους αιτούντες εργασία που έχουν ολοκληρώσει τέτοια προγράμματα. Με τις συστάσεις των συμβούλων καθοδήγησης και των δασκάλων, πολλοί μαθητές μπορούν να αποκτήσουν αμειβόμενες θέσεις μαθητείας ή θέσεις εργασίας εισαγωγικού επιπέδου με ευκολία.