Η ηλεκτροσπασμοθεραπεία για την κατάθλιψη (ECT) μπορεί να προσφέρει άμεση βελτίωση των συμπτωμάτων, καθιστώντας την επωφελής για ασθενείς που δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν ορισμένα φάρμακα. Αυτή η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει άτομα με σοβαρή κατάθλιψη και αυτοκτονία και ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται σε άλλη θεραπεία. Η ηλεκτροσπασμοθεραπεία για την κατάθλιψη μπορεί να προκαλέσει απώλεια μνήμης μετά από μερικές εβδομάδες ή χρόνια. Η σύγχυση είναι μια άλλη κοινή παρενέργεια της θεραπείας σοκ που μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες.
Οι ειδικοί ψυχικής υγείας χρησιμοποιούν ηλεκτροσπασμοθεραπεία για την κατάθλιψη ως έσχατη λύση όταν άλλη θεραπεία αποτυγχάνει να βοηθήσει έναν ασθενή. Εάν ένας ασθενής έχει τόσο σοβαρή κατάθλιψη που χάνει την επαφή με την πραγματικότητα, η θεραπεία σοκ μπορεί να βοηθήσει. Χωρίς θεραπεία, το άτομο με κατάθλιψη μπορεί να εισέλθει σε ψυχωτική κατάσταση.
Η ηλεκτροσπασμοθεραπεία για την κατάθλιψη μπορεί να αναστρέψει τα μακροχρόνια συμπτώματα όταν η φαρμακευτική αγωγή και η ψυχιατρική θεραπεία αποδειχθούν αναποτελεσματικές. Έχει χρησιμοποιηθεί σε έγκυες γυναίκες που κινδυνεύουν να βλάψουν ένα αγέννητο παιδί εάν καταποθούν ορισμένα φάρμακα. Αυτή η μορφή θεραπείας μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματική για ηλικιωμένους ασθενείς που δεν μπορούν να ανεχθούν φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της σοβαρής κατάθλιψης.
Η ECT κέρδισε αρνητική φήμη επειδή οι πρώτες διαδικασίες περιελάμβαναν υψηλές δόσεις ηλεκτρικού ρεύματος χωρίς αναισθησία. Μερικοί ασθενείς υπέστησαν σπασμένα οστά κατά τη διάρκεια επιληπτικών κρίσεων που προκλήθηκαν από ηλεκτροπληξία. Άλλοι έχασαν μεγάλο μέρος της μνήμης τους μετά από θεραπείες σοκ. Οι σύγχρονες τεχνικές χρησιμοποιούν γενική αναισθησία, με την ECT να χορηγείται σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα.
Η διαδικασία των 15 λεπτών γίνεται ενώ ο ασθενής είναι αναίσθητος και οι μύες χαλαρώνουν μέσω φαρμακευτικής αγωγής. Τα ηλεκτρόδια τοποθετούνται στη μία ή και στις δύο πλευρές του κεφαλιού προτού πυροδοτηθεί από ηλεκτρικό ρεύμα μια κρίση διάρκειας 30 έως 60 δευτερολέπτων. Οι γιατροί δεν καταλαβαίνουν πώς η σπινθηροβόλος εγκεφαλική δραστηριότητα αντιμετωπίζει την κατάθλιψη, αλλά πιστεύουν ότι αλλάζει τη χημική λειτουργία. Η θεραπεία πραγματοποιείται συνήθως τρεις φορές την εβδομάδα για περίπου ένα μήνα. Μερικοί ασθενείς βλέπουν άμεση βελτίωση στην κατάθλιψη, ενώ άλλοι αρχίζουν να βελτιώνονται μετά από δύο ή τρεις συνεδρίες.
Εκτός από την κατάθλιψη, το ECT μπορεί να παράγει αποτελέσματα για τη θεραπεία της σοβαρής μανίας. Μερικές φορές λειτουργεί σε ασθενείς σε αυξημένη κατάσταση υπερκινητικότητας ή ευφορίας ως σύμπτωμα διπολικής διαταραχής, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνη συμπεριφορά, κατάχρηση ναρκωτικών και ψύχωση. Η θεραπεία σοκ μπορεί επίσης να βοηθήσει στη θεραπεία της σχιζοφρένειας, της ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής, της νόσου του Πάρκινσον και της επιληψίας.
Κατά τη διάρκεια της ηλεκτροσπασμοθεραπείας για την κατάθλιψη, ο καρδιακός ρυθμός και η αρτηριακή πίεση αυξάνονται. Μπορεί να προκαλέσει σοβαρά καρδιακά προβλήματα σε ασθενείς με προϋπάρχουσα καρδιακή νόσο. Μερικοί ασθενείς ξυπνούν από την ECT σε κατάσταση σύγχυσης, ανίκανοι να προσδιορίσουν πού βρίσκονται ή τι έχει συμβεί. Αυτή η ανεπιθύμητη ενέργεια συνήθως υποχωρεί μέσα σε λίγες ώρες, αλλά μπορεί να διαρκέσει ημέρες, ειδικά σε ηλικιωμένους ασθενείς.
Σε ορισμένους ασθενείς μπορεί να εμφανιστεί ανάδρομη αμνησία. Μπορεί να μην μπορούν να θυμηθούν τι συνέβη πριν από τη θεραπεία με ECT. Αυτή η απώλεια μνήμης μπορεί να πάει πίσω μέρες, εβδομάδες ή μήνες. Η ναυτία, ο έμετος και οι μυϊκοί πόνοι αντιπροσωπεύουν άλλες παρενέργειες της θεραπείας σοκ.