Σε όλο τον κόσμο, οικονομολόγοι και πολιτικοί συζητούν συνεχώς τα υπέρ και τα κατά του κατώτατου μισθού. Μεταξύ των πολλών επιχειρημάτων, οι ηγέτες εκφράζουν ανησυχία για την ενθάρρυνση της εξωτερικής ανάθεσης, τη διασφάλιση ότι οι εργαζόμενοι μπορούν να βγάλουν τα προς το ζην, διατηρούν χαμηλές τις τιμές της αγοράς, παρεμποδίζουν τη φυσική προσφορά και ζήτηση και την ικανότητα των νέων εργαζομένων να αποκτούν εμπειρία. Κάθε ένα από τα ζητήματα που παρουσιάζονται έχει ποικίλες επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία, το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν μεμονωμένων χωρών και την περιφερειακή αύξηση της απασχόλησης.
Οι υποστηρικτές των νόμων για τον κατώτατο μισθό συχνά δεν επικαλούνται καταχρήσεις εργασίας και ανησυχίες για τους μισθούς διαβίωσης. Οι εργαζόμενοι πρέπει να κάνουν αρκετά για να συντηρήσουν τους εαυτούς τους και τις οικογένειές τους, υποστηρίζουν. Εάν αφεθούν ανεξέλεγκτα, οι επιχειρήσεις και οι εταιρείες ενδέχεται να εκμεταλλευτούν ανειδίκευτους εργάτες, νέους ή μετανάστες εργάτες, καθώς και μετανάστες. Αυτοί οι εργαζόμενοι έχουν συνήθως μόνο αρκετές δεξιότητες για να τους πληρούν τις προϋποθέσεις για θέσεις κατώτατου μισθού, αφήνοντάς τους ευάλωτους σε επιχειρήσεις που κεφαλαιοποιούν την έλλειψη κυβερνητικής ρύθμισης.
Οι πολέμιοι ενός κατώτατου μισθού συνήθως επισημαίνουν το πιθανό μειονέκτημα της εξωτερικής ανάθεσης εργασίας σε χώρες με χαμηλότερη αμοιβή, τις στατιστικές για την αύξηση της απασχόλησης με βάση την προσφορά και τη ζήτηση, τους νέους εργαζόμενους και τις επιπτώσεις των μισθών στις τιμές. Σύμφωνα με τους αντιπάλους, οι χώρες με υψηλούς κατώτατους μισθούς δεν μπορούν να ανταγωνιστούν άλλα έθνη στην τιμή, λόγω του αυξημένου κόστους παραγωγής. Ως εκ τούτου, αυτές οι χώρες συχνά αναθέτουν σε άλλες χώρες με χαμηλότερα μισθολογικά πρότυπα, τις θέσεις εργασίας και τα φορολογικά έσοδα μακριά από την τοπική οικονομία.
Οι θεωρίες σχετικά με τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του κατώτατου μισθού σε σχέση με την προσφορά και τη ζήτηση εκθέτουν τις αρετές του να επιτρέπεται στη ζήτηση και στα συμφέροντα των εργαζομένων να καθορίζουν τους μισθούς. Σε περίπτωση που μια επιχείρηση προσφέρει εξαιρετικά υψηλούς μισθούς, ο αριθμός των ατόμων που ανταγωνίζονται για τη θέση εργασίας αυξάνεται, ενώ το ενδιαφέρον συχνά μειώνεται όσο πάνε οι χαμηλότεροι μισθοί. Η ίδια αρχή σημαίνει ότι οι νέοι ή άλλως άπειροι εργαζόμενοι έχουν τη δυνατότητα να αποκτήσουν εμπειρία σε χαμηλότερο επίπεδο μισθών χωρίς τόση ανησυχία για την εμπειρία, σύμφωνα με τους αντιπάλους του κατώτατου μισθού. Οι εταιρείες επωφελούνται προσλαμβάνοντας περισσότερους εργαζομένους με χαμηλότερη αμοιβή, αυξάνοντας την παραγωγή και την ποιότητα των υπηρεσιών χωρίς να αυξάνουν τις τιμές, ενώ ταυτόχρονα παρέχουν πολύτιμη εργασιακή εμπειρία σε νέους εργαζόμενους.
Κάθε γενιά συζητά αυτά τα υπέρ και τα κατά, χρησιμοποιώντας ελαφρώς διαφορετικά παραδείγματα και τρέχουσες οικονομικές ανησυχίες. Τα θέματα γίνονται περισσότερο ή λιγότερο ανησυχητικά και οι συζητήσεις που προκύπτουν κερδίζουν ανάλογη προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης, με βάση τη συνολική οικονομική υγεία για κάθε γενιά. Όταν οι οικονομικές συνθήκες είναι τεταμένες, οι συζητήσεις κερδίζουν συνήθως περισσότερη προσοχή, με λιγότερη προσοχή σε έντονες οικονομικές συνθήκες. Αν και τα συγκεκριμένα παραδείγματα αλλάζουν, τα βασικά επιχειρήματα παραμένουν σταθερά σε εποχές και γενεές.