Η αφυδάτωση στα βρέφη μπορεί να αναπτυχθεί γρήγορα σε ζεστό καιρό, κατά τη διάρκεια ασθένειας όταν το μωρό δεν μπορεί να κρατήσει τα υγρά κάτω ή/και αρνείται να πιει. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η αφυδάτωση μπορεί να αποβεί μοιραία. Οι γονείς και οι φροντιστές πρέπει να γνωρίζουν τα συμπεριφορικά και σωματικά σημεία και συμπτώματα τόσο της ήπιας έως μέτριας όσο και σοβαρής αφυδάτωσης στα βρέφη, που περιλαμβάνουν παραγωγή ούρων, απώλεια βάρους και μαλακές κηλίδες στο κεφάλι.
Η παραγωγή ούρων είναι μια πολύ καλή ένδειξη αφυδάτωσης. Τα υγιή, ενυδατωμένα μωρά παράγουν συνήθως μια βρεγμένη πάνα κάθε λίγες ώρες. Τα μωρά με αφυδάτωση θα έχουν μειωμένη παραγωγή ούρων με αποτέλεσμα μια βρεγμένη πάνα όχι περισσότερο από κάθε τέσσερις έως έξι ώρες. Τα ούρα μπορεί επίσης να έχουν έντονη μυρωδιά και να έχουν σκούρο χρώμα.
Η απώλεια βάρους είναι ένα άλλο σύμπτωμα αφυδάτωσης στα βρέφη. Ένα μωρό που έχει ήπια έως μέτρια αφυδάτωση μπορεί να χάσει 3-9% του σωματικού βάρους. Σε περιπτώσεις σοβαρής αφυδάτωσης, η απώλεια βάρους του μωρού μπορεί να είναι πάνω από το 9% του σωματικού βάρους.
Τα fontanel, ή τα μαλακά σημεία, στο κεφάλι ενός μωρού είναι συνήθως στο ίδιο επίπεδο με το υπόλοιπο τριχωτό της κεφαλής. Στην περίπτωση ενός ήπια έως μέτρια αφυδατωμένου βρέφους, τα fontanels μπορεί να είναι ελαφρώς βυθισμένα ή πιεσμένα. Τα βαθιά βυθισμένα fontanel είναι σημάδι ακραίας αφυδάτωσης στα βρέφη. Τα fontanel μπορεί επίσης να έχουν αξιοσημείωτο παλμό στη χειρότερη περίπτωση.
Τα μωρά που έχουν ήπια έως μέτρια αφυδάτωση μπορεί να είναι ληθαργικά, άτονα και/ή πιο ευερέθιστα από το συνηθισμένο. Η σοβαρή αφυδάτωση στα βρέφη μπορεί επίσης να προκαλέσει υπερβολική υπνηλία. Οι φροντιστές μπορεί να έχουν δυσκολία να ξυπνήσουν τα βρέφη από τον ύπνο. Στις χειρότερες περιπτώσεις αφυδάτωσης, το μωρό μπορεί να χάσει τις αισθήσεις του και να μην ανταποκρίνεται.
Τα δροσερά χέρια και τα πόδια, η παραγωγή πολύ λίγων δακρύων όταν κλαίνε και οι κολλώδεις, ξηροί βλεννογόνοι είναι άλλοι δείκτες ήπιας έως μέτριας αφυδάτωσης στα βρέφη. Τα βαριά αφυδατωμένα βρέφη μπορεί επίσης να έχουν δροσερά χέρια και πόδια, καθώς και κηλίδες, στίγματα ή μπλε δέρμα με ξεραμένους βλεννογόνους. Τα πολύ αφυδατωμένα μωρά δεν θα παράγουν δάκρυα όταν κλαίνε.
Ο καρδιακός ρυθμός μπορεί να αυξηθεί και η ποιότητα του σφυγμού μπορεί να μειωθεί σε μωρά που είναι ήπια ή μέτρια αφυδατωμένα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, το μωρό θα έχει γρήγορο καρδιακό ρυθμό και αδύναμο παλμό. Ο παλμός μπορεί ακόμη και να μην ανιχνεύεται.
Σε ένα ενυδατωμένο βρέφος, το δέρμα επιστρέφει αμέσως στο φυσιολογικό εάν το τσιμπήσετε απαλά. Σε βρέφη με ήπια έως μέτρια αφυδάτωση, μπορεί να χρειαστούν έως και δύο δευτερόλεπτα για να επανέλθει το δέρμα στο φυσιολογικό. Το δέρμα των επικίνδυνα αφυδατωμένων βρεφών είτε παραμένει ρυτιδωμένο είτε χρειάζεται περισσότερο από δύο δευτερόλεπτα για να ομαλοποιηθεί.
Το πάτημα του νυχιού ενός ενυδατωμένου βρέφους θα προκαλέσει λεύκανση και το κρεβάτι του νυχιού θα γίνει λευκό. Μόλις απελευθερωθεί το νύχι, τα τριχοειδή αγγεία θα ξαναγεμίσουν αμέσως και το χρώμα επανέρχεται. Τα νύχια των βρεφών με ήπια έως μέτρια αφυδάτωση ασπρίζουν επίσης, αλλά το ξαναγέμισμα των τριχοειδών είναι παρατεταμένο. Η τριχοειδική αναπλήρωση ενός σοβαρά αφυδατωμένου βρέφους είναι εξαιρετικά αργή ή δεν ξαναγεμίζει εντελώς.
Τα μωρά μπορούν να ζήσουν για λίγες μέρες χωρίς να φάνε, αλλά μπορεί να πεθάνουν ξαφνικά εάν αφυδατωθούν σοβαρά. Οι φροντιστές που παρατηρούν οποιοδήποτε από τα συμπτώματα αφυδάτωσης θα πρέπει να έρθουν αμέσως σε επαφή με το γιατρό ή να μεταφέρουν το μωρό στα επείγοντα περιστατικά του πλησιέστερου νοσοκομείου. Εάν ένας φροντιστής δεν είναι σίγουρος εάν ένα μωρό είναι αφυδατωμένο, είναι καλύτερο να κάνει λάθος και να επικοινωνήσει με έναν γιατρό.