Η αφυδάτωση είναι η έλλειψη υγρών ή η απώλεια υγρών από το σώμα, που συχνά μπορεί να βλάψει τις φυσιολογικές λειτουργίες του σώματος. Έλλειψη υγρών μπορεί να εμφανιστεί όταν υπάρχει ανεπαρκής πρόσληψη νερού, ειδικά σε υψηλές θερμοκρασίες. Η απώλεια υγρών από το σώμα είναι συχνά αποτέλεσμα εμέτου, χρήσης ορισμένων φαρμάκων, έντονης εφίδρωσης και διάρροιας. Τα σημάδια αφυδάτωσης στους ηλικιωμένους είναι μερικές φορές λιγότερο εμφανή από ό,τι στα νεότερα άτομα. Αυτά περιλαμβάνουν απώλεια ελαστικότητας δέρματος και συρρικνωμένα μάτια. Πολλοί αφυδατωμένοι ασθενείς, συμπεριλαμβανομένων των ηλικιωμένων και των νέων, μπορεί επίσης να εμφανίσουν ζάλη, μειωμένη παραγωγή ούρων, χαμηλή αρτηριακή πίεση και ανάπτυξη ουρολοίμωξης (UTI).
Στους νεαρούς ενήλικες, ένα σημάδι αφυδάτωσης είναι η ρυτίδα ή η μειωμένη ελαστικότητα του δέρματος. Τα ηλικιωμένα άτομα έχουν γενικά ζαρωμένο δέρμα, επομένως αυτά τα σημάδια μπορεί συχνά να είναι λιγότερο αισθητά σε αυτά. Ένας τρόπος για να ελέγξετε την αφυδάτωση στους ηλικιωμένους είναι να τραβήξετε το δέρμα του χεριού και να το απελευθερώσετε. Το δέρμα πρέπει να επιστρέψει γρήγορα στην κανονική του θέση και η αποτυχία να το κάνει μπορεί να είναι σημάδι αφυδάτωσης. Μερικοί αδύναμοι ηλικιωμένοι φαίνεται επίσης να έχουν συρρικνωμένα μάτια, επομένως πολλοί φροντιστές μπορεί να μην το ερμηνεύσουν αυτό ως σημάδι αφυδάτωσης των ηλικιωμένων.
Όταν το σώμα στερείται υγρών, μειώνεται και η παραγωγή ούρων. Το χρώμα των ούρων συχνά γίνεται πιο σκούρο και πιο συγκεντρωμένο όταν κάποιος είναι αφυδατωμένος. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί δυσκοιλιότητα λόγω λιγότερων υγρών για να μαλακώσουν τα κόπρανα. Εκτός από αυτά, η αφυδάτωση στους ηλικιωμένους μπορεί επίσης να προκαλέσει πυρετό, ξηρότητα των ματιών και του στόματος και απουσία ιδρώτα. Τα σημάδια σοβαρής αφυδάτωσης μπορεί συχνά να οδηγήσουν σε σοβαρές μυϊκές κράμπες, σύγχυση, απώλεια συνείδησης και σπασμούς.
Πολλοί ηλικιωμένοι άνδρες και γυναίκες είναι επίσης επιρρεπείς σε άλλα προβλήματα υγείας, όπως ο διαβήτης, η υψηλή αρτηριακή πίεση και το εγκεφαλικό. Μπορεί να παίρνουν φάρμακα που μπορεί να οδηγήσουν σε αφυδάτωση και αυτό μπορεί να περιπλέξει περαιτέρω την κατάστασή τους. Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να συμβάλλει στην αφυδάτωση στους ηλικιωμένους είναι η αδυναμία λόγω της ηλικίας τους, η οποία τους καθιστά λιγότερο ικανούς να παίρνουν νερό συχνά. Η αίσθηση της δίψας τους μπορεί επίσης να μειωθεί, επομένως, μπορεί να μην αισθάνονται την ανάγκη να πίνουν όσο συχνά χρειάζεται. Για αυτούς τους λόγους είναι σημαντικό για τους φροντιστές και τα μέλη της οικογένειας να γνωρίζουν πώς να αναζητούν τα συμπτώματα και τα σημάδια της αφυδάτωσης στους ηλικιωμένους.
Ο καλύτερος τρόπος για την πρόληψη της αφυδάτωσης στους ηλικιωμένους είναι να βεβαιωθείτε ότι τους δίνεται επαρκής ποσότητα νερού κάθε μέρα. Θα πρέπει επίσης να ενθαρρύνονται να πίνουν νερό συχνά και να τους παρέχεται πόσιμο νερό και σούπα σε κοντινή απόσταση. Όταν παρουσιάζονται έμετοι, διάρροια ή λοιμώξεις, θα πρέπει να αναζητούνται άμεσα θεραπεία και αντικατάσταση υγρών.