Η εξαναγκασμένη ζωτική χωρητικότητα (FVC) είναι ένα μέτρο της ποσότητας αέρα που μπορεί κάποιος να αποβάλει βίαια έξω από τους πνεύμονες αφού πάρει μια αναπνοή για να γεμίσει τους πνεύμονες όσο το δυνατόν περισσότερο. Μια τιμή σε λίτρα αέρα χρησιμοποιείται συνήθως για να εκφράσει FVC. Αυτό το μέτρο είναι ένας σημαντικός δείκτης της υγείας των πνευμόνων. Σε άτομα όπως καταστάσεις με χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και άσθμα, η εξαναγκασμένη ζωτική ικανότητα είναι συνήθως χαμηλότερη από την αναμενόμενη για άτομα παρόμοιου φύλου, ύψους, επιπέδου φυσικής κατάστασης και βάρους.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής πνευμονικής λειτουργίας, γνωστής ως σπιρομέτρησης, η FVC είναι ένα από τα πράγματα που θα μετρηθούν. Ο ασθενής καλείται να πάρει μια βαθιά αναπνοή για να γεμίσει όσο το δυνατόν περισσότερο τους πνεύμονες. Αυτή η αναπνοή δεν χρειάζεται να είναι γρήγορη ή δυνατή. Μόλις γεμίσουν οι πνεύμονες, ο ασθενής φυσάει όσο πιο δυνατά και γρήγορα γίνεται σε μια συσκευή ικανή να μετρήσει την ποσότητα αέρα που αποβάλλει ο ασθενής.
Η εξαναγκασμένη ζωτική χωρητικότητα απεικονίζεται σε ένα γράφημα που δείχνει συνήθως μια ακίδα και μια μακριά ουρά προς τα κάτω. Η ακίδα αντιπροσωπεύει την αρχική έκρηξη αέρα που απελευθερώνεται από τους πνεύμονες. Καθώς οι πνεύμονες του ασθενούς ξεφουσκώνουν, εκπέμπεται λιγότερος αέρας και η ποσότητα αέρα που απελευθερώνεται με την πάροδο του χρόνου μειώνεται ως αποτέλεσμα. Αυτό δημιουργεί τη χαρακτηριστική ουρά που φαίνεται σε ένα γράφημα FVC.
Αυτή η δοκιμή συνήθως επαναλαμβάνεται πολλές φορές για να δημιουργηθεί ένας μέσος όρος. Οι ασθενείς μπορεί να έχουν πρόβλημα προσαρμογής στον εξοπλισμό και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε λοξή αρχική τιμή. Καθώς οι ασθενείς εξοικειώνονται με τον εξοπλισμό και τη διαδικασία, οι τιμές θα είναι πιο ακριβείς. Ο μέσος όρος επιτρέπει στον κλινικό ιατρό να εξομαλύνει τη βαθμολογία σε διάφορα μέτρα για να καταλήξει σε μια σημαντική τιμή.
Οι αθλητές έχουν συνήθως υψηλότερη αναγκαστική ζωτική ικανότητα επειδή οι πνεύμονές τους είναι πιο ανεπτυγμένοι, ειδικά εάν αθλούνται και ασκούνται για μεγάλο χρονικό διάστημα. Άτομα όπως οι κολυμβητές, οι δρομείς και οι ποδηλάτες μπορούν να έχουν σημαντικά καλύτερη υγεία των πνευμόνων από άλλα άτομα. Τα μεγαλύτερα άτομα τείνουν επίσης να έχουν υψηλότερες τιμές επειδή οι πνεύμονές τους είναι μεγαλύτεροι. Διατίθενται γραφήματα για τη σύγκριση των αποτελεσμάτων ενός ασθενούς με άτομα με παρόμοιο προφίλ για να προσδιοριστεί εάν εμπίπτουν σε φυσιολογικές τιμές. Εάν οι τιμές ενός αναγκαστικού τεστ ζωτικής ικανότητας είναι ασυνήθιστα χαμηλές, είναι ένδειξη ότι κάτι δεν πάει καλά με τους πνεύμονες του ασθενούς. Μπορεί να χρειαστούν πρόσθετες εξετάσεις για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το τι συμβαίνει μέσα στο σώμα του ασθενούς και γιατί.