Τα κλασικά σημάδια της κατάχρησης ναρκωτικών και του εθισμού περιλαμβάνουν ένα ευρύ φάσμα αλλαγών στη συμπεριφορά και την εμφάνιση ενός εξαρτημένου. Ενώ υπάρχουν ορισμένες αλλαγές στη συμπεριφορά και την εμφάνιση που συνδέονται παραδοσιακά με σχεδόν οποιοδήποτε εθισμό στα ναρκωτικά, υπάρχουν επίσης ενδείξεις κατάχρησης ναρκωτικών και εθισμού που είναι ειδικά για ορισμένους τύπους ναρκωτικών. Τα σημάδια της κατάχρησης ναρκωτικών και του εθισμού θα ποικίλλουν επίσης, ανάλογα με την ταξινόμηση του ναρκωτικού που γίνεται κατάχρηση. Για παράδειγμα, κάποιος που είναι εθισμένος σε βαρβιτουρικά και βενζοδιαζεπίνες (ηρεμιστικά) θα εμφανίσει τυπικά σημεία και συμπτώματα που είναι εντελώς αντίθετα από κάποιον εθισμένο σε διεγερτικά όπως η μεθαμφεταμίνη και η κοκαΐνη.
Ορισμένα από τα γενικά σημάδια της κατάχρησης ναρκωτικών και του εθισμού είναι επίσης σημάδια που σχετίζονται συχνά με την κατάθλιψη. Η σχέση μεταξύ κατάθλιψης και κατάχρησης ναρκωτικών είναι συχνά στενή για τους τοξικομανείς που αγωνίζονται από την κατάθλιψη και στρέφονται στα ναρκωτικά ως μέσο αυτοθεραπείας. Μερικά από αυτά τα προειδοποιητικά σημάδια περιλαμβάνουν απόσυρση από την οικογένεια και τους φίλους, απώλεια ενδιαφέροντος για δραστηριότητες που στο παρελθόν ήταν ευχάριστες, αισθήματα απελπισίας και αισθητή πτώση της απόδοσης στο σχολείο ή την εργασία. Ανάμεσα στα σημάδια της κατάχρησης ναρκωτικών και του εθισμού που εκδηλώνονται σωματικά είναι η συνολική απώλεια ενδιαφέροντος για την εμφάνιση και την προσωπική υγιεινή.
Τα σημάδια της κατάχρησης ναρκωτικών και του εθισμού στις βενζοδιαζεπίνες ή τα βαρβιτουρικά περιλαμβάνουν επιβράδυνση της ομιλίας του ατόμου, σωματικές κινήσεις, ζάλη, μειωμένο συντονισμό και απώλεια μνήμης. Ωστόσο, κάποιος που είναι εθισμένος σε διεγερτικά εμφανίζει συνήθως το αντίθετο: γρήγορη ομιλία, νευρικότητα, συσπάσεις και αδυναμία να καθίσει ή να κοιμηθεί. Οι εθισμένοι που ρουθουνίζουν διεγερτικά όπως η κοκαΐνη μπορεί να εμφανίσουν εμφανώς κατεστραμμένο διάφραγμα και τρύπες στον χόνδρο της μύτης. Η ενδοφλέβια κατάχρηση ναρκωτικών και ο εθισμός είναι συχνά ορατοί στα χέρια του εξαρτημένου με τη μορφή «σημαδιών», που είναι σκοτεινές φλέβες που εκτείνονται κατά μήκος του βραχίονα.
Ως ένα από τα πιο επικίνδυνα ναρκωτικά – καθώς και ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα από άποψη δημοτικότητας – η μεθαμφεταμίνη (κρυσταλλική μεθαμφεταμίνη) προκαλεί έναν εθισμό που εκδηλώνεται με μια ποικιλία αξιοσημείωτων σωματικών χαρακτηριστικών. Οι χρήστες μπορεί να αναπτύξουν πληγές ή αποστήματα στο σώμα τους ως αποτέλεσμα της συλλογής φανταστικών εντόμων που «σέρνονται» κάτω από το δέρμα. Μπορεί επίσης να χάσουν τα δόντια τους («μεθικό στόμα») και να εκδηλώσουν ανησυχία, παράνοια, συσπάσεις και ξαφνικές εκρήξεις ενέργειας.
Προγράμματα υποστήριξης που δεσμεύονται να βοηθήσουν όσους αγωνίζονται με την κατάχρηση ναρκωτικών και τον εθισμό λειτουργούν σε πόλεις σε όλο τον κόσμο και μπορούν να βρεθούν στο διαδίκτυο ή στον τηλεφωνικό κατάλογο. Επιπλέον, υπάρχουν ομάδες που μπορούν να προσφέρουν βοήθεια σε φίλους και οικογένειες ανθρώπων που παλεύουν με τον εθισμό. Διάφορες ομάδες υποστήριξης λειτουργούν κάτω από διαφορετικές θεωρίες και ακολουθούν διάφορες προσεγγίσεις για να βοηθήσουν τα μέλη, από ομαδικές συναντήσεις με συνομηλίκους έως την ανάθεση μελών σε έναν μέντορα που μπορεί να τους βοηθήσει να αντιμετωπίσουν τις δυσκολίες της ανάρρωσης και της ζωής με έναν εθισμό.