Μερικά συμπτώματα αυτισμού στα μωρά περιλαμβάνουν όταν ένα μωρό δεν έχει οπτική επαφή, δεν χαμογελάει και δεν ανταποκρίνεται στο όνομά του. Ένας μεγάλος δείκτης του αυτισμού στα παιδιά και τα μωρά είναι η οπισθοδρόμηση στις επικοινωνιακές δεξιότητες ή στις μαθησιακές ικανότητες. Αν και αυτό δεν θα είναι δυνατό να εντοπιστεί σε βρέφη, μπορεί συχνά να γίνει αντιληπτό μετά από περίπου 12 μήνες.
Αν και πολλοί γονείς δυσκολεύονται να αναζητήσουν προβλήματα με το μωρό τους, είναι σημαντικό να γνωρίζουν πώς να εντοπίζουν νωρίς τα σημάδια του αυτισμού. Εάν ο αυτισμός στα μωρά ανακαλυφθεί νωρίς, τότε η επιτυχής αντιμετώπιση ορισμένων συμπτωμάτων έχει μεγαλύτερες πιθανότητες επιτυχίας.
Αρχικά το κύριο σημάδι του αυτισμού στα μωρά είναι η αδυναμία του παιδιού να χαμογελάσει. Τα παιδιά περίπου έξι μηνών θα πρέπει συνήθως να μπορούν να χαμογελούν και να δείχνουν χαρούμενα. Εάν ένα παιδί δεν το κάνει ποτέ αυτό, μπορεί να είναι σημάδι αυτισμού. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι αν και υπάρχουν πολλά πιθανά σημάδια αυτισμού, μπορούν να συγχέονται με άλλες καταστάσεις. Για το λόγο αυτό, θα πρέπει πάντα να χρησιμοποιείται γιατρός για τη διάγνωση του προβλήματος.
Συνήθως γύρω στους εννέα μήνες, ένα μωρό θα πρέπει να αρχίσει να ανταλλάσσει ήχους και θορύβους με άλλα άτομα. Θα πρέπει επίσης να υπάρχει κάποιο σημάδι αυξημένης ποικιλίας εκφράσεων του προσώπου. Και πάλι, εάν αυτή η εξέλιξη δεν είναι παρούσα τότε μπορεί να είναι σημάδι αυτισμού.
Μέχρι την ηλικία των 12 μηνών, είναι φυσιολογικό για ένα μωρό να αρχίσει να ανταποκρίνεται στο όνομά του. Το μωρό θα πρέπει επίσης συνήθως να αρχίζει να φλυαρεί χωρίς τη χρήση πραγματικών λέξεων. Η έλλειψη αυτών των χαρακτηριστικών συμπεριφοράς θα είναι συνήθως πιο αισθητή για τον γονέα και μπορεί να είναι δύσκολο για έναν γιατρό να εντοπίσει ανεξάρτητα κατά τη διάρκεια μιας σύντομης επίσκεψης.
Αν και αυτές είναι οδηγίες για σημάδια αυτισμού στα μωρά, κάθε παιδί είναι διαφορετικό. Μερικά παιδιά αναπτύσσονται φυσικά νωρίτερα από άλλα, επομένως δεν υπάρχει σκληρός κανόνας. Ακόμα κι έτσι, ο γονέας είναι συχνά το καλύτερο άτομο για να παρατηρήσει σημάδια αυτισμού στα μωρά και ως εκ τούτου θα πρέπει να παρακολουθεί προσεκτικά το παιδί.
Πολλά παιδιά με μια μορφή αυτισμού θα αρχίσουν να μιλούν ή να επικοινωνούν σε ένα κανονικό χρονικό πλαίσιο και στη συνέχεια οπισθοδρομούν. Αν και αυτό δεν είναι αυστηρά σημάδι αυτισμού στα μωρά, καθώς θα συμβεί λίγο αργότερα στη ζωή, είναι σημαντικό να το γνωρίζουν οι γονείς. Η παλινδρόμηση δεν συμβαίνει σε όλα τα παιδιά με αυτισμό, αλλά είναι ένας σημαντικός δείκτης της πάθησης εάν συμβαίνει. Για παράδειγμα, εάν ένα παιδί αρχίσει να χρησιμοποιεί μεμονωμένες λέξεις και στη συνέχεια υποχωρεί και δεν μιλάει καθόλου, τότε θα πρέπει να επικοινωνήσετε με έναν γιατρό.