Η χολερυθρίνη, ένα υποπροϊόν της ηπατικής λειτουργίας, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας σε μη φυσιολογικά επίπεδα. Δημιουργείται κατά τη διάσπαση παλαιών ή ερυθρών αιμοσφαιρίων και δίνει τόσο στη χολή όσο και στα κόπρανα το κίτρινο-καφέ χρώμα τους. Τα επίπεδα χολερυθρίνης μπορούν να μετρηθούν είτε στην κυκλοφορία του αίματος είτε απευθείας από το ήπαρ. Τα υγιή επίπεδα στην κυκλοφορία του αίματος κυμαίνονται από 20 χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο (mg/dL) έως 1.50 mg/dL. Στο ήπαρ, τα υγιή επίπεδα κατά μέσο όρο μεταξύ 00 και 03 mg/dL. Αυτά τα επίπεδα μπορούν να μετρηθούν κατά τη διάρκεια δοκιμασιών ηπατικής λειτουργίας.
Ο ίκτερος μπορεί να είναι σημάδι ασυνήθιστα υψηλών επιπέδων χολερυθρίνης. Όταν συσσωρεύεται υπερβολική χολερυθρίνη στο αίμα, μπορεί να προκαλέσει κιτρίνισμα του δέρματος και του λευκού των ματιών, που ονομάζεται επίσης σκληρός χιτώνας. Ο ίκτερος που προκαλείται από υπερβολική χολερυθρίνη είναι γενικά σημάδι ηπατικής δυσλειτουργίας. Όταν το συκώτι αποτυγχάνει να το αφαιρέσει μέσω της απέκκρισης, η περίσσεια μπορεί να διαρρεύσει στο αίμα, να αποχρωματίσει το δέρμα και να προκαλέσει άλλα συμπτώματα, όπως καφέ ούρα. Πολλές καταστάσεις προκαλούν αυτού του είδους τη δυσλειτουργία – από κίρρωση έως αναιμία, φραγμένους χοληφόρους πόρους και ιογενή ηπατίτιδα.
Τα άτομα που πάσχουν από υψηλή χολερυθρίνη μπορεί επίσης να εμφανίσουν ναυτία, η οποία μπορεί να οδηγήσει ή όχι σε εμετό. Η κόπωση, όταν συνδυάζεται με άλλα συμπτώματα, μπορεί επίσης να είναι σημάδι περίσσειας χολερυθρίνης στο αίμα ή στο συκώτι. Τα υψηλά επίπεδα χολερυθρίνης είναι συνήθως μόνο ένα σύμπτωμα μιας ηπατικής διαταραχής και τα σχετικά συμπτώματα μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τη νόσο ή την κατάσταση που προκαλεί ηπατική δυσλειτουργία.
Στα βρέφη, τα υψηλά επίπεδα χολερυθρίνης μπορεί να είναι θανατηφόρα. Η υπερχολερυθριναιμία, η κατάσταση της περίσσειας χολερυθρίνης στα βρέφη, μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη και συναφή προβλήματα, όπως μόνιμη κώφωση, μυϊκή δυσλειτουργία ή θάνατο. Τα βρέφη με ίκτερο συχνά αντιμετωπίζονται με μεταγγίσεις αίματος ή φωτοθεραπεία για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος και να μειωθεί η περίσσεια χολερυθρίνης. Οι εξετάσεις για χολερυθρίνη άνω των 25 mg/dL μπορούν να πραγματοποιηθούν μέσω ενός ραβδιού φτέρνας, το οποίο είναι δείγμα αίματος που λαμβάνεται από τη φτέρνα του ποδιού.
Στους ενήλικες, το πρώτο βήμα για τη διατήρηση υγιών επιπέδων χολερυθρίνης είναι η διατήρηση ενός υγιούς ήπατος. Αυτό σημαίνει να ακολουθείτε μια σωστά ισορροπημένη διατροφή. Επίσης, αποφύγετε την υπερβολική πρόσληψη οτιδήποτε μπορεί να προκαλέσει ηπατική τοξικότητα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αλκοόλ, καπνό τσιγάρου και φάρμακα που επηρεάζουν τη λειτουργία του ήπατος — συμπεριλαμβανομένων ορισμένων τυπικών, μη συνταγογραφούμενων, φαρμακευτικών προϊόντων.
Οι τακτικές εξετάσεις ηπατικής λειτουργίας μπορούν επίσης να εντοπίσουν τυχόν καταστάσεις που μπορεί να απαιτούν θεραπεία. Η έγκαιρη αναγνώριση της ηπατικής δυσλειτουργίας μπορεί να αποτρέψει μακροπρόθεσμα προβλήματα που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε σοβαρή ηπατική βλάβη και υπερβολική χολερυθρίνη. Για τα ήδη κατεστραμμένα συκώτια, η ενζυμική θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση της ηπατικής λειτουργίας και στη μείωση των τοξικών επιπέδων χολερυθρίνης.