Η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής υπερκινητικότητας, που συνήθως αναφέρεται με τη συντομογραφία ADHD, συχνά αναγνωρίζεται λανθασμένα ως μια πάθηση που επηρεάζει μόνο τα παιδιά. Συχνά, οι ενήλικες που εμφανίζουν συμπτώματα ΔΕΠΥ προσπαθούν να τα αγνοήσουν ή να τα αποδώσουν στο στρες και δεν θεωρούν ότι μπορεί να πάσχουν από κάποια διαταραχή. Ειλικρινά, πολλοί ενήλικες υποφέρουν από ΔΕΠ-Υ, ειδικά αν εμφάνισαν επίσης συμπτώματα στη νεολαία τους. Τα συμπτώματα της ΔΕΠΥ ενηλίκων είναι παρόμοια με εκείνα που χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση των παιδιών και περιλαμβάνουν έλλειψη συγκέντρωσης, δυσκολία εστίασης και παρορμητικότητα. Η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας των ενηλίκων μπορεί επίσης να εντοπιστεί από την αποδιοργάνωση, τη λήθη και τη δυσκολία διαχείρισης χρόνου και έργων.
Η έλλειψη προσοχής είναι ίσως το πιο εύκολα αναγνωρίσιμο από τα συμπτώματα της ΔΕΠΥ των ενηλίκων, πιθανώς επειδή είναι γραμμένο ακριβώς στο όνομα της πάθησης. Ένας ενήλικας που πάσχει από ΔΕΠΥ αποσπάται εύκολα η προσοχή του και μπορεί να δυσκολεύεται να επικεντρώσει την προσοχή του σε μια μεμονωμένη εργασία αρκετά μεγάλη για να την ολοκληρώσει. Στους ενήλικες, η δυσκολία συγκέντρωσης είναι πιθανό να εκδηλωθεί στην εργασία, όπου τα άτομα μπορεί να δυσκολεύονται να εργαστούν συνεχώς χωρίς διακοπή ή απόσπαση της προσοχής. Στο σπίτι, όσοι πάσχουν από διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας μπορεί να μην μπορούν να καθίσουν στις ταινίες ή τις τηλεοπτικές εκπομπές χωρίς διακοπή ή να βαριούνται εύκολα τις καθημερινές δραστηριότητες.
Οι παρορμητικές αποφάσεις συγκαταλέγονται επίσης στα συμπτώματα της ΔΕΠΥ ενηλίκων. Τα άτομα που δεν έχουν τη συγκέντρωση για να εστιάσουν αποκλειστικά και προσεκτικά κατά τη διάρκεια μιας εργασίας είναι πιο διατεθειμένα να πάρουν μια βιαστική ή άμεση απόφαση. Λογικά, η αδυναμία συγκέντρωσης μπορεί να γίνει απογοητευτική και ένα άτομο μπορεί να αγχωθεί και να πάρει μια γρήγορη απόφαση με την ελπίδα να μην ασχοληθεί άλλο με αυτό. Αυτή η παρορμητικότητα μπορεί να είναι επιζήμια ή να διαταράξει την ενήλικη ζωή, ειδικά εάν ένα άτομο δεν είναι σε θέση να λάβει ορθές αποφάσεις σχετικά με οικογενειακές ή οικονομικές καταστάσεις.
Τα παιδιά με ΔΕΠΥ μπορεί να μην θεωρούνται αποδιοργανωμένα ή ξεχασιά, επειδή είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν αυτά τα χαρακτηριστικά σε ένα παιδί που εξακολουθεί να αναπτύσσει γνωστικές ικανότητες. Σε πλήρως ανεπτυγμένους ανθρώπους, ωστόσο, η έλλειψη οργανωτικών δεξιοτήτων και η λήθη μπορούν να θεωρηθούν συμπτώματα διαταραχής ελλειμματικής προσοχής ενηλίκων και υπερκινητικότητας. Ουσιαστικά, μια διάσπαρτη προσωπικότητα σχετίζεται με το βασικό σύμπτωμα της ΔΕΠΥ των ενηλίκων: την έλλειψη προσοχής. Οι άνθρωποι που δεν μπορούν να επικεντρωθούν σε μια εργασία είναι πιθανό να καταλήξουν να προσπαθούν να την ολοκληρώσουν. Ομοίως, εάν ένας ενήλικας με ΔΕΠΥ αποσπάται η προσοχή ενώ μαθαίνει νέες πληροφορίες, όπως το όνομα ενός νέου γνωστού, είναι πολύ λιγότερο πιθανό να διατηρήσει αυτή τη γνώση.