Η διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια είναι μια πιθανή επιπλοκή του διαβήτη τύπου 1 και τύπου 2. Αυτή η διαταραχή αναπτύσσεται επειδή τα κυμαινόμενα επίπεδα σακχάρου στο αίμα μπορεί να βλάψουν τα αιμοφόρα αγγεία του ματιού. Τα άτομα με διαβήτη κινδυνεύουν περισσότερο από αυτή την οφθαλμική νόσο εάν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα τους δεν ελέγχονται καλά, επειδή τα χρόνια υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα προάγουν τη φλεγμονή. Τα αιμοφόρα αγγεία στα μάτια είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε αυτή τη φλεγμονή λόγω του μικρού μεγέθους και της λεπτότητάς τους. Τα συμπτώματα της διαβητικής αμφιβληστροειδοπάθειας μπορεί να περιλαμβάνουν θολή όραση και μαύρες, αιωρούμενες κηλίδες στο οπτικό πεδίο. Εάν η κατάσταση προχωρήσει, μπορεί να προκληθεί μερική ή πλήρης τύφλωση.
Η αμφιβληστροειδοπάθεια, ή βλάβη του αμφιβληστροειδούς, είναι η πιο κοινή οφθαλμική νόσος που μπορεί να επηρεάσει άτομα με διαβήτη. Ο αμφιβληστροειδής είναι ένα λεπτό στρώμα ιστού που βρίσκεται στο πίσω μέρος του ματιού και είναι το εστιακό σημείο στο οποίο οι εικόνες που εισέρχονται στο μάτι λαμβάνονται και μεταδίδονται στον εγκέφαλο. Η βλάβη στον αμφιβληστροειδή μπορεί να εμποδίσει τη λήψη και τη μετάδοση εικόνων, οδηγώντας σε απώλεια όρασης και τύφλωση. Ο κύριος παράγοντας που προκαλεί βλάβη στον αμφιβληστροειδή είναι η φλεγμονή που προκαλείται άμεσα από το υψηλό σάκχαρο στο αίμα, αλλά άλλοι παράγοντες που σχετίζονται με τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα μπορεί να οδηγήσουν σε συμπτώματα διαβητικής αμφιβληστροειδοπάθειας. Για παράδειγμα, τα ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα σακχάρου στα κύτταρα μπορεί να προκαλέσουν μη φυσιολογικές πρωτεϊνικές αντιδράσεις, οι οποίες μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά πολλές πτυχές της κυτταρικής λειτουργίας.
Η διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια αναπτύσσεται σε δύο στάδια, καθένα από τα οποία έχει ελαφρώς διαφορετικά συμπτώματα διαβητικής αμφιβληστροειδοπάθειας. Το πρώτο στάδιο ονομάζεται μη πολλαπλασιαστική διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια και το δεύτερο ονομάζεται πολλαπλασιαστική αμφιβληστροειδοπάθεια. Η μη πολλαπλασιαστική διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια μπορεί περαιτέρω να χωριστεί σε ήπιες, μέτριες και σοβαρές κατηγορίες με βάση τη σοβαρότητα της οφθαλμικής βλάβης.
Η μη πολλαπλασιαστική διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια αναπτύσσεται όταν τα χρόνια υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα οδηγούν σε φλεγμονή των αιμοφόρων αγγείων και μικροανευρύσματα. Αυτές είναι μικρές περιοχές διόγκωσης στα αιμοφόρα αγγεία του αμφιβληστροειδούς. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται στο μέτριο στάδιο, τα αιμοφόρα αγγεία του αμφιβληστροειδούς αποφράσσονται και στο σοβαρό στάδιο, προοδευτικά περισσότερα αγγεία αποφράσσονται. Στο μη πολλαπλασιαστικό στάδιο, τα συμπτώματα της διαβητικής αμφιβληστροειδοπάθειας δεν είναι πάντα παρόντα. Όταν εμφανιστούν, τα συμπτώματα συνήθως περιορίζονται στη θολή όραση και την περιστασιακή παρουσία αιωρούμενων μαύρων κηλίδων στο οπτικό πεδίο.
Στην πολλαπλασιαστική αμφιβληστροειδοπάθεια, νέα αιμοφόρα αγγεία αρχίζουν να αναπτύσσονται στον αμφιβληστροειδή σε μια προσπάθεια να επιδιορθώσουν τη βλάβη. Αυτά τα νέα αγγεία δεν προκαλούν κανένα σύμπτωμα, αλλά είναι εύθραυστα και επιρρεπή σε σπάσιμο. Περαιτέρω συμπτώματα διαβητικής αμφιβληστροειδοπάθειας μπορεί να αναπτυχθούν εάν αυτά τα αιμοφόρα αγγεία σπάσουν. Τα σπασμένα αγγεία μπορεί να διαρρεύσουν αίμα και μπορεί να προκαλέσουν σοβαρή απώλεια όρασης ή ακόμα και τύφλωση.
Τα συμπτώματα της αμφιβληστροειδοπάθειας χρειάζονται πολλά χρόνια για να αναπτυχθούν, γιατί στα αρχικά στάδια της νόσου, η βλάβη του αμφιβληστροειδούς είναι ασυμπτωματική. Μερικές φορές, τα συμπτώματα δεν εμφανίζονται μέχρι να γίνει ανεπανόρθωτη βλάβη στον αμφιβληστροειδή, προκαλώντας απώλεια όρασης που δεν μπορεί να αποκατασταθεί. Για το λόγο αυτό, τα άτομα με διαβήτη ενθαρρύνονται να υποβάλλονται σε ετήσιους οφθαλμολογικούς ελέγχους για να βοηθήσουν στη διατήρηση της υγείας των ματιών και της όρασης.