Η επιστημονική ιατρική αναφέρεται σε ένα είδος ιατρικής που αναπτύχθηκε τους τελευταίους αιώνες και έγινε αυτό που σήμερα γνωρίζουμε ως συμβατική ιατρική από τον 19ο αιώνα και μετά. Η σύγχρονη ιατρική, όπως ονομάζεται επίσης, εξαρτάται από επιστημονικές παρατηρήσεις για τη θεραπεία και την κατανόηση του ανθρώπινου σώματος. Η ανακάλυψη της θεωρίας των μικροβίων και των μολυσματικών αιτιών της νόσου ήταν μια σημαντική ανακάλυψη για την επιστημονική ιατρική. Πριν από την καθιέρωση της επιστημονικής ιατρικής, ήταν στη μόδα μια ποικιλία προσεγγίσεων για την ιατρική, όπως η αιμορραγία και η κάθαρση, αλλά με την εμφάνιση των θεραπειών που βασίζονται σε στοιχεία, αυτές έπεσαν σε δυσμένεια. Κεντρικό στοιχείο της επιστημονικής ιατρικής ήταν η εκπαίδευση και τα προσόντα των γιατρών στο επιστημονικό επίπεδο.
Η τεχνολογική πρόοδος στον τομέα της ιατρικής τον 19ο αιώνα συνέβαλε πολύ στην κατανόηση των ασθενειών στο ανθρώπινο σώμα. Τα μικροσκόπια επέτρεψαν στους επιστήμονες να αναγνωρίσουν και να περιγράψουν κύτταρα και να καταλάβουν ποια κύτταρα ήταν μη φυσιολογικά σε ασθένειες. Εφευρέθηκε εξοπλισμός που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα σε κάποια μορφή, όπως στηθοσκόπια και μηχανές ακτίνων Χ. Η φαρμακολογία, η μελέτη και η παραγωγή φαρμάκων, έγινε εμπορικά πιο βιώσιμη από πριν, λόγω των νέων διαδικασιών χημικής σύνθεσης και τελειοποίησης κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης.
Εργαστηριακές τεχνικές, όπως η μικροσκοπική ανάλυση και οι χημικές δοκιμές ουσιών όπως τα ούρα έγιναν επίσης χρήσιμες για τους γιατρούς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η φυσιολογία, η οποία είναι η μελέτη του πώς λειτουργεί το σώμα, βοήθησε επίσης αυτή τη διαδικασία. Η θεωρία των μικροβίων, η οποία αναγνώρισε τους μικροσκοπικούς οργανισμούς που προκάλεσαν μολυσματικές ασθένειες, είναι ένα άλλο σημαντικό μέρος της επιστημονικής ιατρικής προσέγγισης. Οι γιατροί ενδιαφέρθηκαν επίσης περισσότερο για την πειραματική ιατρική και τεκμηρίωσαν τις προσπάθειές τους και το αποτέλεσμα για άλλους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα.
Ένα σύστημα ελέγχου της αποτελεσματικότητας μιας συγκεκριμένης θεραπείας, που ονομάζεται αριθμητική μέθοδος, αναπτύχθηκε επίσης κατά τον 19ο αιώνα. Τα αποτελέσματα συγκεκριμένων θεραπειών θα μπορούσαν να αναλυθούν μέσω στατιστικών και ένας γιατρός θα μπορούσε στη συνέχεια να δει εάν μια θεραπεία ήταν χρήσιμη, άχρηστη ή επικίνδυνη. Αυτή η μέθοδος ελέγχου των αποδεικτικών στοιχείων, η οποία είναι απαραίτητη για τη σύγχρονη κλινική έρευνα, σήμαινε ότι οι προηγούμενες συνήθεις θεραπευτικές επιλογές, όπως η αιμοδοσία, απορρίφθηκαν και αντικαταστάθηκαν με θεραπείες για τις οποίες ένας γιατρός θα μπορούσε να αποδείξει αποτελεσματικότητα.
Παρόλο που αυτές οι πρόοδοι προς την επιστημονική ιατρική ήταν συνεχείς κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, δεν υπήρχε ενιαίο εκπαιδευτικό προσόν σε μεμονωμένες χώρες που θα μπορούσαν να παράγουν γιατρούς που να εργάζονταν σύμφωνα με την τεκμηριωμένη ιατρική. Επαγγελματικές οργανώσεις γιατρών που πίστευαν στην επιστημονική ιατρική έναντι άλλων τύπων ιατρικής άσκησαν πιέσεις για άτομα που ασκούσαν το επάγγελμά τους ως γιατροί να έχουν προσόν. Οι κυβερνητικές αρχές σε χώρες που προσυπέγραψαν την επιστημονική μέθοδο δημιούργησαν επιτροπές αδειοδότησης ιατρικών ειδών και έδωσαν έγκριση μόνο σε εκείνα τα εκπαιδευτικά ιδρύματα που μπορούσαν να παρέχουν το απαραίτητο επίπεδο εκπαίδευσης και εξέτασης στους μαθητές.
Η τυποποίηση σήμαινε ότι οι άνθρωποι που ασκούσαν μια λιγότερο αυστηρά τεκμηριωμένη ιατρική δεν ήταν σε θέση να αυτοαποκαλούνται γιατροί ή να ασκούν το επάγγελμά τους ως γιατροί. Στη σύγχρονη εποχή, η επιστημονική ιατρική είναι επίσης γνωστή ως συμβατική ιατρική. Οι βιομηχανίες υγειονομικής περίθαλψης Συμπληρωματικής και Εναλλακτικής Ιατρικής (CAM) δεν χρησιμοποιούν απαραίτητα τους ίδιους κανόνες με την επιστημονική μέθοδο και ενδέχεται να μην έχουν την ίδια τεκμηριωμένη προσέγγιση για την ιατρική.