Ηπατική ανεπάρκεια εμφανίζεται όταν το ήπαρ του σώματος δεν μπορεί πλέον να λειτουργήσει σωστά. Συχνά προηγείται ηπατική νόσο, η οποία μπορεί να έχει πολλά συμπτώματα. Η ηπατική ανεπάρκεια, ωστόσο, χαρακτηρίζεται από πολλά συμπτώματα, τα οποία μαζί με αιματολογικές εξετάσεις και άλλες ιατρικές εξετάσεις υποδεικνύουν ότι η λειτουργία του ήπατος είναι εξασθενημένη σε εξαιρετικό βαθμό.
Ένα έντονο σύμπτωμα της ηπατικής ανεπάρκειας είναι ο ίκτερος. Ο ίκτερος είναι εύκολο να παρατηρηθεί φυσικά, καθώς αποχρωματίζει το δέρμα σε κίτρινη ή πορτοκαλί απόχρωση. Το ασπράδι των ματιών μπορεί επίσης να φαίνεται κιτρινωπό. Ο ίκτερος είναι ένα σημάδι της αδυναμίας του ήπατος να αποβάλλει επιτυχώς τη χολερυθρίνη από το σώμα. Αν και πολλά μωρά υποφέρουν από ίκτερο μετά τη γέννηση, αυτό δεν είναι γενικά σύμπτωμα ηπατικών προβλημάτων. Ωστόσο, ο ίκτερος στους ενήλικες είναι πάντα λόγος ανησυχίας.
Τα άτομα με ηπατική ανεπάρκεια μπορεί επίσης να αιμορραγούν εύκολα ή να μώλωπες υπερβολικά. Ο αριθμός των αιμοπεταλίων μπορεί να μειωθεί σε άτομα με ανεπάρκεια του ήπατος, το οποίο «αραιώνει» το αίμα, καθιστώντας δυσκολότερη την πήξη του αίματος εάν συμβεί ένα κόψιμο ή ένας αμβλύς τραυματισμός. Ο χαμηλότερος αριθμός αιμοπεταλίων είναι επίσης σύμπτωμα πολλών άλλων ασθενειών.
Ο ασκίτης, η συσσώρευση μεγάλων ποσοτήτων υγρού στην κοιλιακή κοιλότητα, είναι αρκετά συχνά το αποτέλεσμα της ανεπάρκειας του ήπατος. Στην πραγματικότητα, ένα ασυνήθιστα προεξέχον στομάχι είναι συχνά σημάδι σοβαρής ηπατικής ανεπάρκειας. Ο ασκίτης μπορεί επίσης να προκληθεί από καρδιακή ανεπάρκεια ή άλλες παθήσεις, οι οποίες θα πρέπει να αποκλειστούν.
Τα άτομα με ηπατικά προβλήματα μπορεί επίσης να έχουν μείωση στην ικανότητά τους να σκέφτονται και να θυμούνται. Συνολικά, η υγεία τους μπορεί να είναι κακή και μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα σε κοινές ασθένειες. Τα ηπατικά προβλήματα μπορεί επίσης να προκαλέσουν σημαντική κόπωση, γενικό αίσθημα αδυναμίας και απώλεια όρεξης ή ναυτία.
Εάν η ηπατική ανεπάρκεια δεν αντιμετωπιστεί, τα συμπτώματα εξελίσσονται με αποτέλεσμα πιθανούς σπασμούς, αποπροσανατολισμό, αδυναμία ομιλίας και μειωμένη κρίση. Ενδέχεται να προκύψει ανεπάρκεια άλλων κύριων οργάνων, καθώς το σώμα συνεργάζεται με κάθε όργανο. Τελικά ο θάνατος θα συμβεί εάν η ιατρική παρέμβαση είτε δεν είναι εφικτή είτε δεν αναζητηθεί. Πολλοί που έχουν ηπατικά προβλήματα μπορούν να σταματήσουν εν μέρει τα συμπτώματα μέσω θεραπείας με φάρμακα. Ωστόσο, ορισμένοι με αυτήν την πάθηση χρειάζονται μεταμόσχευση ήπατος για να αναρρώσουν.