Ο καρκίνος της υπερώας είναι μια καρκινική ανάπτυξη που επηρεάζει την οροφή του στόματος ενός ατόμου. Η οροφή του στόματος ονομάζεται υπερώα και έχει δύο μέρη. Το σκληρό μέρος αποτελείται από ένα οστέινο μετωπιαίο τμήμα, το οποίο αναφέρεται ως σκληρή υπερώα. Το πιο μαλακό μέρος στο πίσω μέρος αναφέρεται ως μαλακή υπερώα. Ο καρκίνος μπορεί να σχηματιστεί σε οποιοδήποτε μέρος της υπερώας. Ευτυχώς, ο καρκίνος του ουρανίσκου είναι μια σπάνια πάθηση.
Υπάρχει μια ποικιλία συμπτωμάτων που μπορεί να υποδηλώνουν καρκίνο του ουρανίσκου. Περιλαμβάνουν επώδυνο οίδημα στο στόμα, εξογκώματα και στοματικά έλκη. Συμπτώματα όπως η δύσκολη και άβολη κατάποση μπορεί επίσης να υποδηλώνουν καρκίνο της υπερώας. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν νυχτερινές εφιδρώσεις και απώλεια βάρους. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτά τα συμπτώματα μπορεί να υποδεικνύουν άλλους τύπους καταστάσεων αντί για καρκίνο της υπερώας. Ως εκ τούτου, είναι κρίσιμο να αξιολογηθεί από γιατρό.
Για τη διάγνωση του καρκίνου του ουρανίσκου, ένας γιατρός παίρνει ένα πλήρες ιστορικό του ασθενούς και πραγματοποιεί μια εξέταση. Ο γιατρός θα ψάξει για ανωμαλίες του στόματος και θα πάρει ένα δείγμα ιστού, το οποίο αναφέρεται ως βιοψία. Ένας παθολόγος σε ένα εργαστήριο θα αναζητήσει καρκινικά κύτταρα σε αυτό το δείγμα ιστού. Εκτός από τη βιοψία, ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει άλλες εξετάσεις για να προσδιορίσει εάν τα καρκινικά κύτταρα έχουν εξαπλωθεί πέρα από την οροφή του στόματος. Αυτές οι εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν ακτινογραφίες, αξονική τομογραφία (αξονική τομογραφία), εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας (μαγνητική τομογραφία) και υπερήχους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, σαρώσεις PET (τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων), οι οποίες χρησιμοποιούν ραδιενεργά υλικά, χρησιμοποιούνται επίσης για τον εντοπισμό ενεργά αναπτυσσόμενου καρκινικού ιστού.
Όταν ο καρκίνος της υπερώας εντοπιστεί έγκαιρα, η θεραπεία είναι πιο πιθανό να είναι επιτυχής. Η ακτινοθεραπεία ή η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται συχνά για τη θεραπεία της νόσου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η θεραπεία απαιτεί τόσο ακτινοθεραπεία όσο και χημειοθεραπεία. Μερικές φορές η χειρουργική επέμβαση είναι απαραίτητη, ιδιαίτερα όταν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες του λαιμού ή σε άλλα μέρη του σώματος. Η μικροχειρουργική με λέιζερ μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και για την αφαίρεση όγκων μικρού έως μεσαίου μεγέθους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως όταν ο καρκίνος εξαπλώνεται και η ζωή του ασθενούς απειλείται, είναι απαραίτητο να αφαιρεθούν ολόκληρα τμήματα του ουρανίσκου. Όταν συμβεί αυτό, η επανορθωτική χειρουργική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δώσει μια πιο φυσιολογική εμφάνιση και να εγκαταστήσει πτερύγια ιστού και προσθετικά που επιτρέπουν στον ασθενή να μιλήσει και να καταπιεί μετά την επέμβαση. Επιπλέον, η θεραπεία αποκατάστασης μπορεί να είναι απαραίτητη για να βοηθήσει τον ασθενή να ξεπεράσει τις δυσκολίες ομιλίας και κατάποσης, να μάθει να επιλέγει τροφές που θα ελαχιστοποιούν τα προβλήματα μάσησης και κατάποσης και να προσαρμοστεί στην κανονική ζωή μετά την επέμβαση. Ομοίως, οι ασθενείς μπορούν να λάβουν βοήθεια για τη διακοπή του καπνίσματος, εάν το επιθυμούν.
Μία από τις κύριες αιτίες του καρκίνου της υπερώας είναι η χρήση καπνού. Στην πραγματικότητα, υπολογίζεται ότι έως και το 90 τοις εκατό των καρκίνων του στόματος προκαλούνται από το κάπνισμα τσιγάρων, πούρων και πίπας. Το μάσημα του καπνού και του ταμπάκου συμβάλλουν επίσης σε αυτό το στατιστικό στοιχείο. Επίσης, εμπλέκονται στην ανάπτυξη του καρκίνου του στόματος τα αλκοολούχα ποτά και παθήσεις όπως η λευκοπλακία, η οποία προκαλεί λευκές κηλίδες στο στόμα.