Η υπονατριαιμία είναι μια ιατρική κατάσταση που προκαλεί το επίπεδο του νατρίου να πέσει αρκετά χαμηλά ώστε να προκαλέσει φυσιολογικά προβλήματα. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή. Η αναγνώριση των πρώιμων συμπτωμάτων της υπονατριαιμίας, όπως η ζάλη, η ναυτία και τα πρησμένα χέρια και πόδια, μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή μιας σοβαρής, απειλητικής για τη ζωή κατάστασης, που χαρακτηρίζεται από μυϊκούς σπασμούς, επιληπτικές κρίσεις, κώμα και αναπνευστική ανακοπή. Η υπονατριαιμία προκαλείται συχνότερα από συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, ηπατική και νεφρική ανεπάρκεια, υπερβολική χρήση διουρητικών, έντονη και παρατεταμένη άσκηση ή άσκηση σε υπερβολική ζέστη.
Τα τυπικά πρώιμα συμπτώματα της υπονατριαιμίας είναι η ζάλη, η ναυτία και το πρήξιμο στα χέρια ή τα πόδια. Το νάτριο είναι ένα απαραίτητο στοιχείο στο σώμα που ελέγχει την ισορροπία των υγρών στα κύτταρα. Το αίσθημα ζάλης που συνηθίζεται στην υπονατριαιμία είναι το αποτέλεσμα της αδυναμίας του οργανισμού να ρυθμίσει σωστά την αρτηριακή πίεση όταν τα επίπεδα νατρίου είναι χαμηλά. Το πρήξιμο στα άκρα προκαλείται από την τάση των κυττάρων να συγκρατούν νερό και να διογκώνονται όταν πέφτουν τα επίπεδα νατρίου.
Αυτά τα πρώιμα συμπτώματα πρέπει να παρακολουθούνται εάν ένα άτομο πάσχει από συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, νεφρική ανεπάρκεια, ηπατική ανεπάρκεια, βρίσκεται σε χημειοθεραπεία, χρησιμοποιεί συχνά διουρητικά ή ασκείται υπερβολικά, ειδικά στη ζέστη. Η υπονατριαιμία έχει γίνει ένα αυξανόμενο πρόβλημα μεταξύ των μαραθωνοδρόμων και των τριαθλητών, επειδή η πρόσληψη υγρών συχνά πιέζεται κατά τη διάρκεια των αγώνων και η επιθετική ενυδάτωση σε συνδυασμό με την υπερβολική εφίδρωση εξαντλεί γρήγορα το νάτριο. Οι δρομείς θα πρέπει να αναζητήσουν τα πρώιμα σημάδια της υπονατριαιμίας καθώς και ένα λευκό υπόλειμμα σκόνης ή λευκές γραμμές στα ρούχα τους, που υποδηλώνουν υπερβολική απώλεια νατρίου. Όταν παρατηρηθούν αυτά τα συμπτώματα, ένας δρομέας θα πρέπει να αποφεύγει το νερό και να συμβουλευτεί γρήγορα έναν γιατρό του αγώνα.
Τα απειλητικά για τη ζωή συμπτώματα της υπονατριαιμίας είναι μυϊκοί σπασμοί, αδυναμία, επιληπτικές κρίσεις ή κώμα. Αυτά τα σημάδια απαιτούν επείγουσα ιατρική φροντίδα. Όταν τα μειωμένα επίπεδα νατρίου πέφτουν σε ένα κρίσιμο επίπεδο, αρχίζει το οίδημα ή οίδημα του εγκεφάλου και ευθύνεται για αυτές τις πιο σοβαρές φυσιολογικές αποκρίσεις. Απαιτείται άμεση ιατρική θεραπεία, διαφορετικά το οίδημα του εγκεφάλου μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστική ανακοπή.
Η υπονατριαιμία αντιμετωπίζεται με την έναρξη ενδοφλέβιας υποκατάστασης νατρίου και τη χορήγηση φαρμάκων για τον έλεγχο των συμπτωμάτων. Μια εξέταση αίματος χρησιμοποιείται για να αξιολογηθεί η απώλεια νατρίου και να καθοριστεί μια βασική γραμμή από την οποία μπορεί να παρακολουθείται αντικειμενικά η βελτίωση της κατάστασης. Η πρόσληψη νερού θα είναι επίσης αυστηρά περιορισμένη και θα παρακολουθείται στενά ή θα περιοριστεί πλήρως. Η αιτία της υπονατριαιμίας θα προσδιοριστεί και θα αντιμετωπιστεί εάν είναι απαραίτητο.