Ο καρκίνος της υπερώας μπορεί να σχηματιστεί στο πίσω μέρος, στην περιοχή της «μαλακής υπερώας» της οροφής του στόματος ή στην μπροστινή περιοχή της «σκληρής υπερώας». Και στις δύο περιπτώσεις, η έγκαιρη ανίχνευση της νόσου είναι επιτακτική για τη βελτίωση των θεραπευτικών επιλογών. Πολλά από τα συμπτώματα αυτού του τύπου καρκίνου του στόματος είναι δύσκολο να εντοπιστούν, καθώς οι πρώιμοι όγκοι δεν είναι επώδυνοι. Ορισμένα συμπτώματα όπως η επίμονη κακοσμία του στόματος, οι στοματικές βλάβες και τα χαλαρά δόντια μπορεί συνήθως να αποτελούν ένδειξη του καρκίνου.
Ο εντοπισμός των πρώιμων συμπτωμάτων του καρκίνου της υπερώας απαιτεί προληπτικά μέτρα. Μπορεί να εμφανιστεί σε μια άσχημη οσμή στην αναπνοή που δεν μειώνεται πολύ μετά το βούρτσισμα. Επίσης, μια μη επώδυνη λευκή ή κόκκινη βλάβη μπορεί να εμφανιστεί στην οροφή του στόματος και να μην υποχωρήσει. Οι λευκές βλάβες ονομάζονται λευκοπλακία, ενώ οι κόκκινες ονομάζονται ερυθροπλακία. Και οι δύο είναι πιθανοί πρόδρομοι καρκινικών ιστών.
Τα δόντια μπορεί να αισθάνονται λίγο χαλαρά, επίσης, στα αρχικά στάδια. Εάν ο ασθενής φορά οδοντοστοιχίες, μπορεί να παρατηρήσει ενόχληση εκεί που δεν υπήρχε πριν. Τα δόντια θα αισθάνονται πιο χαλαρά καθώς η ασθένεια εξελίσσεται. Μπορεί επίσης να γίνει σταδιακά δυσκολότερο στην κατάποση.
Όπως συμβαίνει με πολλούς καρκίνους, τα συμπτώματα του καρκίνου της υπερώας εντείνονται και γίνονται πιο αισθητά εάν δεν εντοπιστούν στα πρώτα στάδια. Το στόμα μπορεί να γίνει δύσκολο να ανοίξει, μια κατάσταση που ονομάζεται τρισμός. Τα μοτίβα ομιλίας μπορεί να αλλάξουν και ορισμένες λέξεις μπορεί να είναι δύσκολο να προφέρονται.
Οποιεσδήποτε βλάβες που βρέθηκαν σε μεταγενέστερα στάδια είναι πιο πιθανό να είναι ακατέργαστες και πιθανώς αιμορραγικές. Τα δόντια μπορεί να αρχίσουν να πέφτουν εντελώς σε αυτό το στάδιο και μπορεί να εμφανιστεί γενικό πρήξιμο του δέρματος στην μπροστινή ή πίσω υπερώα. Οι αλλοιώσεις μεταγενέστερου σταδίου θα είναι εύκολο να εντοπιστούν, γιατί σε αυτό το σημείο είναι πιθανό να πονέσουν, ειδικά όταν τις αγγίξετε. Μερικά είναι τόσο έντονα που ένα εξόγκωμα μπορεί να προεξέχει από κάπου κατά μήκος του λαιμού.
Πολλοί επιστήμονες δείχνουν την κατανάλωση καπνού και αλκοόλ ως σημαντικούς παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη καρκίνου της μαλακής υπερώας. Το Ιατρικό Κέντρο Cedar-Sinai κατηγορεί το «αντίστροφο κάπνισμα» για τη συμβολή στους καρκίνους της σκληρής υπερώας. Αυτή είναι μια διαδικασία τοποθέτησης της αναμμένης άκρης ενός τσιγάρου στο στόμα, αντί για το αντίστροφο. Η γενετική και οι περιβαλλοντικές επιρροές μπορούν επίσης να θεωρηθούν ως κίνδυνοι.
Μόλις παρατηρηθούν μερικά συμπτώματα, οι ασθενείς θα πρέπει να επισκεφτούν έναν γιατρό. Μια ποικιλία δοκιμών, από σαρώσεις PET και CT έως ορθοπαντομογραφία, έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους γιατρούς να μετρήσουν την έκταση της ανάπτυξης του όγκου. Μόλις διαγνωστεί, ο καρκίνος αντιμετωπίζεται με ακτινοθεραπεία και χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση τυχόν όγκων.