Το προσδόκιμο ζωής της λευχαιμίας εξαρτάται από τον τύπο της λευχαιμίας, τη σοβαρότητα της πάθησης και την ηλικία του ασθενούς τη στιγμή της διάγνωσης. Η λευχαιμία είναι ένας καρκίνος των αιμοσφαιρίων και υπάρχουν πολλά είδη ανάλογα με τον τύπο των λευκών αιμοσφαιρίων που επηρεάζονται. Τα παιδιά που πάσχουν από ορισμένες μορφές λευχαιμίας έχουν γενικά καλύτερο προσδόκιμο ζωής από τους ενήλικες, αλλά μόνο εάν χορηγηθεί θεραπεία.
Υπάρχουν δύο τύποι λευχαιμίας: η χρόνια, στην οποία τα παλαιότερα, πιο ώριμα μη φυσιολογικά κύτταρα συσσωρεύονται και γίνονται πάρα πολλά. και οξείες λευχαιμίες, όπου τα νεαρά κύτταρα διαιρούνται γρήγορα και συχνά, αναστέλλοντας τη φυσιολογική ανάπτυξη όλων των κυττάρων του αίματος. Η οξεία λευχαιμία μπορεί να αποβεί θανατηφόρα μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, εκτός εάν ξεκινήσει ένα επιθετικό θεραπευτικό πρόγραμμα. Η εξέλιξη της νόσου είναι ταχεία καθώς τα ανώριμα αιμοσφαίρια συσσωρεύονται και εξαπλώνονται γρήγορα στο σώμα. Ορισμένοι τύποι οξείας λευχαιμίας είναι συνηθισμένοι στα παιδιά. Το προσδόκιμο ζωής λευχαιμίας για οξείες μορφές συνήθως κυμαίνεται από μερικούς μήνες έως μερικά χρόνια.
Η χρόνια λευχαιμία μπορεί να μην ανιχνεύεται στον οργανισμό για πολλά χρόνια. Η εξέλιξη της νόσου είναι πιο αργή και συχνά η θεραπεία δεν χρειάζεται να ξεκινήσει αμέσως. Αντίθετα, η νόσος παρακολουθείται έως ότου κριθεί απαραίτητη η σωστή θεραπεία. Το προσδόκιμο ζωής για αυτό το είδος λευχαιμίας μπορεί να είναι 10 χρόνια, 20 χρόνια ή και περισσότερο.
Το προσδόκιμο ζωής της λευχαιμίας εξαρτάται επίσης από τον τύπο των κυττάρων του αίματος που επηρεάζονται από τον καρκίνο. Υπάρχουν δύο ομάδες λευχαιμίας: η λεμφοκυτταρική και η μυελογενής, οι οποίες χωρίζονται περαιτέρω σε υποομάδες, η καθεμία με διαφορετικά ποσοστά επιβίωσης. Γενικά, όμως, η λευχαιμία θεωρείται ένας από τους πιο θανατηφόρους καρκίνους, με χαμηλό προσδόκιμο ζωής και μέσο ποσοστό επιβίωσης 43% σε διάστημα πέντε ετών.
Η λεμφοκυτταρική λευχαιμία παράγεται στο μυελό των οστών όταν τα ανώμαλα και ανώριμα λεμφοκύτταρα παίρνουν τη θέση των υγιών κυττάρων. Η οξεία λεμφοκυτταρική λευχαιμία (ALL) είναι συχνή σε μικρά παιδιά και μπορεί επίσης να επηρεάσει ενήλικες στα τέλη της δεκαετίας των 60 ετών και άνω. Περισσότερα παιδιά από τους ενήλικες επιβιώνουν από τη νόσο, με τα ποσοστά να είναι περίπου 85% για το πρώτο και 50% για το δεύτερο. Η χρόνια λεμφοκυτταρική λευχαιμία (ΧΛΛ) δεν εμφανίζεται σε μικρά παιδιά αλλά μπορεί να εντοπιστεί σε εφήβους. Επηρεάζει συνήθως ενήλικες μετά την ηλικία των 55 ετών. Περίπου το 75% των πασχόντων θα επιβιώσει από τη νόσο για πέντε χρόνια.
Η μυελογενής ή μυελοειδής λευχαιμία προέρχεται από τα κύτταρα του μυελού που εξελίσσονται σε ερυθρά αιμοσφαίρια. Και πάλι, το προσδόκιμο ζωής της λευχαιμίας εξαρτάται από το αν η πάθηση είναι οξεία ή χρόνια. Η οξεία μυελογενής λευχαιμία (ΟΜΛ) επηρεάζει συνήθως τους άνδρες και υπάρχει ποσοστό επιβίωσης 40% σε διάστημα πέντε ετών. Η χρόνια μυελογενή λευχαιμία έχει το υψηλότερο ποσοστό επιβίωσης, στο 90% μετά από πέντε χρόνια.