Ο πρωτοπαθής καρκίνος των οστών, ή καρκίνος που προέρχεται από τα οστά, είναι σχετικά σπάνιος, αλλά εμφανίζεται πιο συχνά στα παιδιά παρά στους ενήλικες. Ωστόσο, ο καρκίνος που εξαπλώνεται ή δίνει μεταστάσεις στα οστά είναι πολύ πιο κοινός σε όλες τις ηλικίες. Στην πραγματικότητα, ορισμένες μορφές καρκίνου εξαπλώνονται συνήθως στα οστά, όπως ο καρκίνος του θυρεοειδούς, του προστάτη, του πνεύμονα ή του μαστού. Επιπλέον, ενώ ο καρκίνος μπορεί να προέρχεται από ή να εξαπλωθεί σε οποιοδήποτε οστό, τα χέρια και τα πόδια προσβάλλονται συχνότερα. Το πού και πώς εκδηλώνεται η ασθένεια καθορίζει γενικά ποια συμπτώματα καρκίνου των οστών μπορεί να εμφανιστούν.
Σε αντίθεση με άλλους καρκίνους που είναι συγκεκριμένοι για ορισμένα όργανα και ονομάζονται ως τέτοιοι ανάλογα με τη θέση τους στο σώμα, οι καρκίνοι των οστών αναφέρονται γενικά συλλογικά ως σαρκώματα. Ωστόσο, υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τύποι πρωτοπαθών καρκίνων των οστών: το χονδροσάρκωμα, το οποίο συνήθως επηρεάζει τον χόνδρο της λεκάνης, την άρθρωση του ισχίου ή τον ώμο. οστεοσάρκωμα, το οποίο εμφανίζεται συνήθως στο άνω μέρος του βραχίονα ή στο γόνατο. και το σάρκωμα Ewing, το οποίο τυπικά εμφανίζεται στον οστικό ή νευρικό ιστό των ποδιών, των χεριών, της λεκάνης ή της σπονδυλικής στήλης. Από αυτά, το οστεοσάρκωμα και το σάρκωμα Ewing είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν σε νεαρά άτομα ηλικίας μεταξύ 10 και 25 ετών. Το χονδροσάρκωμα, από την άλλη, εντοπίζεται σχεδόν αποκλειστικά σε ηλικιωμένους ασθενείς.
Δυστυχώς, τα συμπτώματα του καρκίνου των οστών μπορεί να μην εμφανιστούν με σημαντικό τρόπο μέχρι να προχωρήσει η ασθένεια. Επιπλέον, πολλοί τύποι αυτού του καρκίνου αναπτύσσονται αργά για μεγάλο χρονικό διάστημα, γεγονός που μπορεί να ωθήσει τον ασθενή να αποδώσει τα συμπτώματά του σε μια πάθηση που σχετίζεται με την ηλικία, όπως η αρθρίτιδα. Άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν τα σημάδια του καρκίνου των οστών είναι η συγκεκριμένη θέση και το μέγεθος του όγκου.
Το πιο συχνά αναφερόμενο σύμπτωμα είναι ο γενικός πόνος στο προσβεβλημένο οστό, ο οποίος μπορεί να περιγραφεί ως θαμπό και πονεμένο ή ως αιχμηρό και μαχαίρι. Ο πόνος μπορεί επίσης να είναι διακοπτόμενος. Μερικές φορές, ένα εξόγκωμα ή ανάπτυξη μπορεί να εμφανιστεί από την περιοχή του καρκίνου που δεν συνοδεύεται από πόνο. Δυστυχώς, αυτό μπορεί επίσης να αγνοηθεί με την πεποίθηση ότι η ανάπτυξη μπορεί να είναι μια κύστη. Τέλος, δεν είναι ασυνήθιστο για έναν ασθενή να μην εμφανίζει καθόλου συμπτώματα καρκίνου των οστών.
Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν άλλα συμπτώματα καρκίνου των οστών που μπορεί να εμφανιστούν εκτός από τον πόνο. Πρώτον, το ανεξήγητο πρήξιμο ενός άκρου ή μιας άρθρωσης μπορεί να υποδηλώνει ότι υπάρχει όγκος. Μερικές φορές, μπορεί να εμφανιστεί κόπωση, πυρετός και ανεξήγητη απώλεια βάρους. Επιπλέον, η εμφάνιση όγκων των οστών μπορεί να προκαλέσει υπερβολικό επίπεδο ασβεστίου που κυκλοφορεί στην κυκλοφορία του αίματος, το οποίο μπορεί να προκαλέσει ναυτία και κρίσεις ψυχικής σύγχυσης. Τέλος, το προσβεβλημένο οστό μπορεί να γίνει πιο ευαίσθητο σε κάταγμα, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί ανιχνεύονται πολλοί καρκίνοι των οστών των χεριών και των ποδιών κατά την εξέταση ακτινογραφιών που λαμβάνονται μετά από πτώση ή τραυματισμό.