Ο όρος εξάλειψη χρησιμοποιείται συχνότερα για να περιγράψει τη διαδικασία στην οποία περνά ο τράχηλος για να προετοιμαστεί για τον τοκετό. Ο τράχηλος βρίσκεται στο κάτω μέρος της μήτρας, όπου εκτείνεται στον κόλπο. Φυσιολογικά, ο τράχηλος έχει το σχήμα ενός μικρού, οκλαδόν κύλινδρο με ένα κεντρικό άνοιγμα που παραμένει ερμητικά κλειστό τον περισσότερο χρόνο. Κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως, ο τράχηλος της μήτρας ανοίγει ελαφρώς, που ονομάζεται διαστολή, για να επιτραπεί η διέλευση του εμμηνορροϊκού υγρού. Η εξάλειψη του τραχήλου της μήτρας σημαίνει ότι ισοπεδώνεται και λεπταίνει για να επιτρέψει ακόμη μεγαλύτερη διαστολή πριν από τον τοκετό, έτσι ώστε το έμβρυο να μπορεί να περάσει στον κολπικό σωλήνα.
Η εξάλειψη του τραχήλου της μήτρας είναι μια σταδιακή διαδικασία. Προς το τέλος της εγκυμοσύνης, πολλές γυναίκες εμφανίζουν συσπάσεις Braxton Hicks. Αυτές οι συσπάσεις μερικές φορές αναφέρονται ως ψευδής τοκετός, αλλά πιστεύεται ότι αποτελούν συστατικό της εξάλειψης. Συνήθως ανώδυνες, και μερικές φορές ανεπαίσθητες, οι συσπάσεις του Braxton Hicks προκαλούν τη σύσφιξη της μήτρας για λίγα λεπτά τη φορά. Οι συσπάσεις, με τη σειρά τους, πυροδοτούν τον τράχηλο για να ξεκινήσει τη διαδικασία λέπτυνσης της εξάλειψης.
Πριν από την εξάλειψη, όταν ο τράχηλος είναι παχύς και σφιγμένος, θεωρείται ότι έχει εξαφανιστεί κατά 0%. Όταν το έμβρυο είναι έτοιμο να περάσει από τον κολπικό σωλήνα, ο τράχηλος της μήτρας είναι λεπτός σαν χαρτί και έχει εξαφανιστεί 100%. Το τμήμα του τραχήλου της μήτρας που εκτείνεται στον κόλπο είναι συνήθως περίπου 1 – 1.5 ίντσες (2.54 – 3.8 cm). Επομένως, όταν ο τράχηλος έχει εξαφανιστεί κατά 50%, έχει κοντύνει και λεπταίνει σε περίπου 0.5 – 0.75 ίντσες (1.3 – 1.9 cm). Αυτό μετριέται σε όλο το πρώτο στάδιο του τοκετού με περιοδικές εξετάσεις. Καθώς προχωρά η εξάλειψη, το ίδιο συμβαίνει και με τη διαστολή, η οποία και οι δύο συμβαίνουν κατά το πρώτο στάδιο. Μόλις η εξάλειψη και η διαστολή είναι στο 100%, το δεύτερο στάδιο του τοκετού αρχίζει και η γυναίκα αρχίζει να πιέζει.
Μερικές φορές οι γυναίκες φτάνουν στο τέλος της εγκυμοσύνης χωρίς ο τράχηλος της μήτρας να δείχνει σημάδια εξάλειψης. Σε αυτή την περίπτωση, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει ένα κολπικό υπόθετο ή άλλη θεραπεία για να ενθαρρύνει τον τράχηλο να μαλακώσει. Αυτό προκαλεί εξάλειψη και διαστολή. Ωστόσο, αυτού του είδους η διαδικασία προορίζεται συνήθως για γυναίκες που θεωρούνται εκπρόθεσμες. Είναι πάντα καλύτερο να αφήνετε τον τοκετό να γίνει φυσικά, αλλά εάν μια γυναίκα υπερβεί την περίοδο που θεωρείται η κατάλληλη περίοδος κύησης, οι γιατροί μπορεί να αρχίσουν να προκαλούν εγκυμοσύνη μαλακώνοντας πρώτα τον τράχηλο της μήτρας. Οι περισσότεροι γιατροί δεν θεωρούν ότι ένα έμβρυο έχει καθυστερήσει μέχρι την 40η εβδομάδα της εγκυμοσύνης.