Το Tabes dorsalis είναι μια ιατρική κατάσταση που προκύπτει από τη σύφιλη, μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια, όταν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Σύμφωνα με το Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών, περίπου 7,000 περιπτώσεις σύφιλης αναφέρθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2001. Περίπου το 5% αυτών των ασθενών συνέχισαν να αναπτύσσουν ραχιαία ράχη.
Το Tabes dorsalis συνήθως εκδηλώνεται περίπου δεκαπέντε έως είκοσι χρόνια μετά τη μόλυνση του ασθενούς από σύφιλη. Άτομα με δυσλειτουργίες του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως αυτές που σχετίζονται με το Σύνδρομο Αυτοάνοσης Ανεπάρκειας (AIDS), συνήθως αναπτύσσουν ραχιαία ραχιαία κεφαλή πολύ νωρίτερα. Επιπλέον, η πάθηση είναι πιο συχνή σε μεσήλικες άνδρες, καθώς και σε ομοφυλόφιλους. Ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως το νότιο τμήμα και οι περιοχές του κέντρου των πόλεων του Σαν Φρανσίσκο και της Νέας Υόρκης, έχουν επίσης πιο διαδεδομένα κρούσματα tabes dorsalis.
Όταν ένα άτομο μολυνθεί για πρώτη φορά από σύφιλη, τα βακτήρια που προκαλούν τη νόσο εξαπλώνονται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος στον νωτιαίο μυελό και στον εγκέφαλο. Μπορεί, ωστόσο, να περάσει για χρόνια χωρίς κανένα σύμπτωμα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό οδηγεί σε μια νευρολογική διαταραχή που ονομάζεται νευροσύφιλη όταν δεν εξετάζεται. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα βλάβη στο νωτιαίο μυελό. Αυτή η βλάβη ονομάζεται tabes dorsalis.
Ένα άτομο με ραχιαία ράχη εμφανίζει φλεγμονή στο τμήμα της ραχιαία στήλης του νωτιαίου μυελού, το οποίο είναι το τμήμα του μυελού που βρίσκεται πιο κοντά στην πλάτη. Αυτό προκαλεί τον εκφυλισμό των νευρικών κυττάρων και μπορεί επίσης να επηρεάσει άλλα νεύρα του σώματος, όπως αυτά που ελέγχουν την ακοή, την όραση, την κίνηση των ματιών και τον έλεγχο της ουροδόχου κύστης και του εντέρου.
Ως αποτέλεσμα της νευρικής βλάβης που προκαλείται από το tabes dorsalis, ένα θύμα της διαταραχής μπορεί να εμφανίσει μια ποικιλία συμπτωμάτων. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν ασταθές περπάτημα, μειωμένα αντανακλαστικά και γενική αδυναμία. Ένα άτομο με ραχιαία ράχη μπορεί επίσης να παρουσιάσει προβλήματα όρασης, άνοια, αλλαγές προσωπικότητας και κώφωση. Οι πάσχοντες μπορεί επίσης να δυσκολεύονται να ανταποκριθούν κατάλληλα στο φως και μπορεί να εμφανίσουν απώλεια συντονισμού και στιγμές έντονου πόνου.
Ο πόνος που βιώνουν τα άτομα με ραχιαία tabes περιγράφεται συχνά ως πόνος σαν μαχαίρι που εμφανίζεται πολύ γρήγορα. Εμφανίζεται συχνότερα στα πόδια, αν και μπορεί να εμφανιστεί και σε άλλες περιοχές του σώματος. Τα άτομα με ραχιαία tabes αισθάνονται επίσης άλλες περίεργες αισθήσεις, όπως κάψιμο, μυρμήγκιασμα ή αίσθηση ψυχρότητας.