Η εκτροφή προβάτων είναι ένα μέσο οδήγησης μιας ομάδας προβάτων από τη μια περιοχή στην άλλη για σκοπούς σίτισης, καταφυγίου ή ακόμη και για αγώνες. Ένας από τους παλαιότερους τύπους εξημερωμένων ζώων, τα πρόβατα έχουν ένα φυσικό ένστικτο αγέλης και έτσι γενικά προτιμούν να μένουν με μια ομάδα και να ακολουθούν την κίνηση των κυρίαρχων προβάτων ή ζώων βοσκής. Εξακολουθούν να εφαρμόζονται σε πολλές αγροτικές κοινωνίες, τα βασικά της εκτροφής προβάτων δίνουν μόνο μια σύντομη εισαγωγή στη σύνθετη δεξιότητα που έχει οριστεί για τη φροντίδα των οικιακών προβάτων που έχει εξελιχθεί σε 11,000 χρόνια.
Για να κατανοήσουμε τα βασικά της εκτροφής προβάτων, είναι πρώτα σημαντικό να κατανοήσουμε τη συμπεριφορά και τον μηχανισμό των προβάτων. Τα πρόβατα τείνουν να έχουν εξαιρετική ακοή και όραση, καθιστώντας τα σε εγρήγορση για πιθανούς αρπακτικούς. Αυτό σημαίνει ότι οι βοσκοί και τα ζώα βοσκής και φύλαξής τους πρέπει να περνούν μια λεπτή γραμμή μεταξύ του ελέγχου των προβάτων και του τρόμου τους. Ως ζώα αγέλης, τα πρόβατα βασίζονται στην ασφάλεια σε αριθμούς, πράγμα που σημαίνει ότι αν ένα πρόβατο βιδώσει, τα υπόλοιπα είναι πιθανό να ακολουθήσουν. Το να διατηρείτε τα πρόβατα ήρεμα και πειθήνια είναι ένα σημαντικό μέρος της εκτροφής προβάτων.
Τα πρόβατα πιστεύεται ότι έχουν κακή αντίληψη βάθους, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ζωτικής σημασίας για τους βοσκούς να γνωρίζουν και να κατανοούν το έδαφος. Είναι γνωστό ότι τα πρόβατα πανικοβλημένα τσακίζουν από γκρεμούς και ακόμη και ένα πρόβατο που απουσιάζει, μπορεί να καταλήξει σε απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις λόγω αυτού του ζητήματος. Γενικά, τα πρόβατα βόσκουν σε βοσκότοπους όπου αυτό δεν είναι θέμα, αλλά τα πρόβατα που βόσκουν σε ορεινές περιοχές ή σε βουνά πρέπει να παρακολουθούνται και να καθοδηγούνται προσεκτικά γύρω από τυχόν επικίνδυνα γκρεμούς.
Ένα από τα κύρια συστατικά της εκτροφής προβάτων είναι η χρήση ζώων αγέλης. Ορισμένα είδη σκύλων έχουν ένστικτο βοσκής προβάτων, όπως συνοδεία, παλιά αγγλικά τσοπανόσκυλα και Αυστραλοί βοσκοί. Ενώ αυτά τα σκυλιά απαιτούν εκτεταμένη εκπαίδευση για να διασφαλίσουν ότι ακολουθούν εντολές, πολλοί γίνονται εξαιρετικά ειδικευμένοι στη διατήρηση ενός κοπαδιού και στην καθοδήγησή του στις σωστές κατευθύνσεις. Οι δοκιμές Sheepdog είναι δημοφιλείς διαγωνισμοί όπου οι καλύτεροι από τους καλύτερους σκύλους αγέλης πρέπει να καθοδηγήσουν μια ομάδα προβάτων μέσω μιας σειράς εμποδίων με μια συγκεκριμένη σειρά, διαγωνιζόμενοι για τον καλύτερο χρόνο και ακρίβεια.
Εκτός από τα ζώα της αγέλης, πολλοί βοσκοί βασίζονται σε ζώα φρουρά για να προστατεύσουν τα πρόβατα από τους φυσικούς θηρευτές τους, συμπεριλαμβανομένων λύκων, αρκούδων και κογιότ. Ενώ τα σκυλιά χρησιμοποιούνται συχνά και για φύλαξη, μερικά εκπληκτικά ζώα κάνουν εξαιρετικούς φύλακες προβάτων. Στη Νότια Αμερική, τα λάμα έχουν χρησιμοποιηθεί για αιώνες για την προστασία των προβάτων από επιθέσεις αρπακτικών. Σε ορισμένες περιοχές χρησιμοποιούνται και γαϊδούρια.