Το να γίνεις ανθρακωρύχος δεν απαιτεί συνήθως καμία δαπανηρή και χρονοβόρα εκπαίδευση, αλλά είναι πολύ απαιτητική σωματικά. Οι εταιρείες άνθρακα επίσης συνήθως πληρώνουν πολύ καλά τους ανθρακωρύχους τους και τους παρέχουν εξαιρετικά οφέλη. Ωστόσο, η εξόρυξη θεωρείται συνήθως πολύ επικίνδυνη εργασία, και οι ανθρακωρύχοι κινδυνεύουν από σωματικό τραυματισμό καθώς και από χρόνιες παθήσεις υγείας. Η ασθένεια του μαύρου πνεύμονα, για παράδειγμα, συχνά σχετίζεται με την εξόρυξη άνθρακα.
Ένα άτομο που ενδιαφέρεται να γίνει ανθρακωρύχος συνήθως δεν χρειάζεται να πάει στο κολέγιο ή ακόμη και σε μια τεχνική σχολή. Οι χαμηλές απαιτήσεις εκπαίδευσης αυτής της εργασίας συχνά προσελκύουν πολλούς ανθρώπους που δεν έχουν την πολυτέλεια να ακολουθήσουν μια παραδοσιακή μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση. Πολλοί από αυτούς τους εργαζόμενους μαθαίνουν πώς να εργάζονται στα ορυχεία από την κατάρτιση στην εργασία.
Η φυσική εργασία είναι συχνά μια σημαντική απαίτηση για να είσαι ανθρακωρύχος, όμως. Ένας ανθρακωρύχος πρέπει να είναι πολύ φυσικός και υγιής. Θα πρέπει να είναι σε θέση να εργάζεται πολύ μεγάλες βάρδιες σε στενά σημεία. Αυτοί οι εργαζόμενοι συνήθως αναμένεται να είναι σε θέση να σηκώνουν βαριά αντικείμενα. Στο τέλος της εργάσιμης ημέρας, πολλοί ανθρακωρύχοι είναι συνήθως πολύ κουρασμένοι και πληγωμένοι.
Η αμοιβή των ανθρακωρύχων είναι επίσης συνήθως αρκετά υψηλή σε σύγκριση με κάποιες άλλες δουλειές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, ένας εργάτης σε ένα ανθρακωρυχείο θα βγάζει συνήθως περισσότερα από 20 δολάρια ΗΠΑ την ώρα. Τα οφέλη που λαμβάνει ένας ανθρακωρύχος είναι επίσης συνήθως αρκετά καλά. Πολλές εταιρείες άνθρακα, για παράδειγμα, θα παράσχουν στους υπαλλήλους τους ιατρικά προγράμματα ασφάλισης και συνταξιοδότησης. Ορισμένες εταιρείες προσφέρουν επίσης στέγαση για τους ανθρακωρύχους τους.
Αν και η ασφάλεια είναι συχνά προτεραιότητα σε πολλά ανθρακωρυχεία, ένα από τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα του να είσαι ανθρακωρύχος είναι ότι εξακολουθεί να είναι μια επικίνδυνη δουλειά. Οι τραυματισμοί δεν είναι σπάνιοι όταν εργάζεστε σε ανθρακωρυχείο, ιδιαίτερα σε υπόγεια ανθρακωρυχείο. Πτώση αντικειμένων, πυρκαγιές και εκρήξεις είναι όλοι πραγματικοί κίνδυνοι σε ένα ανθρακωρυχείο. Αν και δεν είναι τόσο συνηθισμένα σήμερα όσο ήταν τα προηγούμενα χρόνια, τα κατεστραμμένα ανθρακωρυχεία εξακολουθούν να αποτελούν κίνδυνο για πολλούς ανθρακωρύχους.
Οι ανθρακωρύχοι κινδυνεύουν επίσης να αναπτύξουν χρόνιες αναπνευστικές ασθένειες, οι οποίες προκαλούνται από την αναπνοή σε πυκνή σκόνη άνθρακα. Η ασθένεια του μαύρου πνεύμονα είναι μια κοινή αναπνευστική ασθένεια που προσβάλλεται από ανθρακωρύχους. Στην πραγματικότητα, συχνά αναφέρεται και ως πνευμονιοκονίωση του εργάτη άνθρακα. Ένας ανθρακωρύχος που αναπνέει σε σκόνη άνθρακα για πολλά χρόνια κινδυνεύει να αναπτύξει αυτήν την ασθένεια.
Τα συμπτώματα της μαύρης πνευμονικής νόσου περιλαμβάνουν δύσπνοια και βήχα. Δεν υπάρχει θεραπεία για αυτήν την ασθένεια, αλλά οι ανθρακωρύχοι που πάσχουν από αυτήν συνήθως συμβουλεύονται να αποφεύγουν τα ερεθιστικά του αναπνευστικού, ιδιαίτερα τη σκόνη άνθρακα. Τελικά, η ασθένεια του μαύρου πνεύμονα θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιο σοβαρές επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένης της χρόνιας βρογχίτιδας και της αναπνευστικής ανεπάρκειας.