Ορισμένα είδη πουλιών έχασαν την ικανότητά τους να πετούν καθώς εξελίχθηκαν και υπάρχουν περίπου 40 είδη πτηνών χωρίς πτήση. Τα περισσότερα από αυτά τα πτηνά επέζησαν επειδή βρίσκονταν σε απομονωμένες περιοχές με ελάχιστα αρπακτικά ζώα και πολλά από αυτά διατηρούνται μέσω προγραμμάτων διατήρησης, διότι πλησίασαν στο να εξαφανιστούν. Και η Νέα Ζηλανδία και η Αυστραλία έχουν μεγάλο αριθμό πτηνών χωρίς πτήση και μερικά πουλιά έχουν βρεθεί επίσης σε απομακρυσμένα νησιά και σε μέρη της Αφρικής και της Νότιας Αμερικής.
Το μέγεθος ενός πτηνού χωρίς πτήση μπορεί να ποικίλει. Η στρουθοκάμηλος, για παράδειγμα, είναι το μεγαλύτερο πουλί στον κόσμο, με βάρος περίπου 200 κιλά. Το μικρότερο πουλί χωρίς πτήση είναι το απρόσιτο νησιώτικο σιδηρόδρομο, που βρέθηκε στο Αρχιπέλαγος Τριστάνου στο νότιο Ατλαντικό και ζυγίζει λίγο περισσότερο από μια ουγγιά (90 γραμμάρια). Σε μια προσπάθεια με δυνατότητα πτήσης, το στήθος έχει μια μεγάλη καρίνα που προβάλλει, ένα οστό στο οποίο μπορούν να συνδεθούν οι μύες πτήσης. Τα πτηνά χωρίς πτήση έχουν πολύ λιγότερο ανεπτυγμένο στήθος και τείνουν επίσης να έχουν αιθέρια φτερά.
Η πιο διάσημη ζωντανή ομάδα πτηνών χωρίς πτήση περιλαμβάνει τις στρουθιονίδες, σε όλες τις οποίες δεν υπάρχει καρίνα εντελώς. Οι στρουθοκάμηλοι, οι εμού, οι ρεές, τα ακτινίδια και οι καζούρες είναι τρουτίτες. Emus, ακτινίδια και καζούρες μπορούν να βρεθούν στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τη Νέα Γουινέα, αντίστοιχα, ενώ οι ρεές είναι εγγενείς στη Νότια Αμερική και οι στρουθοκαμήλοι ζουν στην Αφρική. Τα τρουτίνια είναι από τα μεγαλύτερα από τα είδη πουλιών χωρίς πτήση και έχουν καλά αναπτυγμένα μυώδη πόδια με βαριά νύχια για κλωτσιές, νύχια και άμυνα.
Ο πιγκουίνος, ένα άλλο πτηνό χωρίς πτήση, μπορεί να βρεθεί σε πολλά έθνη, ενώ ορισμένα είδη πάπιας, γαλαζοπράσινης, γκρίζας, ράγας και κορμοράνου είναι επίσης άτακτα. Πολλά από αυτά τα είδη βρίσκονται σε περιορισμένες περιοχές σε μικρά νησιά στα οποία είναι συχνά δύσκολη η πρόσβαση. Η Νέα Ζηλανδία μπορεί να υπερηφανεύεται για μεγάλο αριθμό αυτών των ειδών, μαζί με το μοναδικό κακάπο, το μοναδικό παπαγάλο χωρίς πτήση, το οποίο τυχαίνει επίσης να είναι νυχτερινό. Επιπλέον, η Νέα Ζηλανδία φιλοξενεί μια μικρή αποικία takahe, ένα άλλο μοναδικό πτηνό χωρίς πτήση που θεωρήθηκε ότι είχε εξαφανιστεί μέχρι το 1948, όταν μια μικρή αποικία βρέθηκε από έναν άνδρα που βρισκόταν για πεζοπορία.
Μερικά πτηνά χωρίς πτήση, όπως το emu, καλλιεργούνται για το κρέας, τα αυγά ή τα φτερά τους. Λόγω του λιγότερο ανεπτυγμένου στήθους τους, η πλειοψηφία του κρέατος στα πτηνά χωρίς πτήση βρίσκεται στους μηρούς τους. Οι Emus επίσης έβγαλαν για το λάδι τους, το οποίο χρησιμοποιείται ως ενυδατική κρέμα και μαλακτικό δέρματος. Το λάδι Emu πιστεύεται επίσης ότι έχει άλλα οφέλη για την υγεία και είναι ευρέως διαθέσιμο σε πολλά καταστήματα φυσικών τροφίμων.