Η έλλειψη ύπνου, είτε εσκεμμένη είτε ακούσια, μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνη αλλά και ανθυγιεινή. Η νυσταγμένη οδήγηση είναι ένα αποτέλεσμα της έλλειψης επαρκούς ύπνου και είναι γνωστό ότι αυτό έχει προκαλέσει τραγικά και πιθανώς αποτρέψιμα τροχαία ατυχήματα. Μελέτες έχουν επίσης συνδέσει την έλλειψη ύπνου με ασθένειες όπως ο καρκίνος. Είναι σημαντικό να κοιμάστε αρκετά κάθε βράδυ. Τα παιδιά, οι έφηβοι και οι νεαροί ενήλικες μπορεί να χρειαστούν τουλάχιστον 10 ώρες, ενώ οι περισσότεροι ενήλικες χρειάζονται επτά ή οκτώ ώρες ύπνου τη νύχτα.
Λιγότερο από έξι ώρες ύπνου τη νύχτα μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα. Η έλλειψη ύπνου μπορεί να προκαλέσει δυσκολία στη σκέψη και την εστίαση. Προκαλεί επίσης υπνηλία και ύπνο κατά τη διάρκεια της ημέρας και πολλά θανατηφόρα και σοβαρά τροχαία ατυχήματα έχουν προκληθεί από οδηγούς που στερούνται ύπνου που απλώς «κλείνουν τα μάτια τους για ένα λεπτό». Το σώμα χρειάζεται αρκετό ύπνο για να λειτουργήσει σωστά όπως χρειάζεται αρκετή τροφή και νερό.
Μελέτες για άτομα που στερούνται ύπνου δείχνουν ότι έχουν περισσότερη φλεγμονή στο σώμα τους που τους θέτει σε υψηλότερο κίνδυνο για ασθένειες σε σχέση με άτομα που κοιμούνται συνεχώς επαρκώς. Η έλλειψη ύπνου διαταράσσει τις πρωτεΐνες, τις ορμόνες και άλλες ισορροπίες στο σώμα. Η στέρηση ύπνου θεωρείται παράγοντας κινδύνου για ασθένειες όπως ο καρκίνος, ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις καθώς και η παχυσαρκία.
Μερικοί άνθρωποι προσπαθούν σκόπιμα να λειτουργούν με λιγότερο ύπνο για να έχουν περισσότερο χρόνο ξύπνιο, αλλά πιστεύεται ότι αυτός είναι ένας ανθυγιεινός τρόπος ζωής. Ολόκληρο το σώμα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, χρειάζεται επαρκή ύπνο για τη σωστή λειτουργία του. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η έλλειψη ύπνου δεν είναι σκόπιμη, αλλά μάλλον οι άνθρωποι έχουν προβλήματα να αποκοιμηθούν και αυτό ονομάζεται αϋπνία. Τα υπνωτικά χάπια δεν συνιστώνται για την αντιμετώπιση της αϋπνίας, καθώς ένα άτομο μπορεί να εθιστεί στο φάρμακο. Η αποφυγή της καφεΐνης και των αγχωτικών γεγονότων πριν τον ύπνο μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της αϋπνίας.
Η παραμονή με ένα τακτικό πρόγραμμα ύπνου μπορεί να είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να αποφύγετε την αϋπνία και την έλλειψη ύπνου, καθώς το σώμα έχει συνηθίσει σε ένα κανονικό μοτίβο ύπνου. Τα άτομα με διαταραχές όπως η υπνική άπνοια θα πρέπει να λάβουν θεραπεία, καθώς αυτή η κατάσταση προκαλεί έλλειψη ύπνου και εμποδίζει τη σωστή αναπνοή. Όσοι έχουν υπνική άπνοια έχουν διακόψει τον ύπνο τους επειδή μπορεί να σταματήσουν να αναπνέουν εκατοντάδες φορές κατά τη διάρκεια της νύχτας. Τα συμπτώματα της υπνικής άπνοιας περιλαμβάνουν τη λήψη δόσης και την κούραση κατά τη διάρκεια της ημέρας καθώς και το ξύπνημα κατά τη διάρκεια της νύχτας.