Αρκετές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης (ΓΟΠΝ) και του σκληρόδερμα, προκαλούν δυσφαγία, μια κατάσταση που προκαλεί δυσκολία στην κατάποση. Νευρολογικές καταστάσεις όπως η νόσος του Πάρκινσον και η σκλήρυνση κατά πλάκας προκαλούν επίσης μερικές φορές δυσφαγία. Ενώ μερικοί άνθρωποι με δυσφαγία βρίσκουν την κατάποση επώδυνη, άλλοι μπορεί να μην μπορούν να καταπιούν καθόλου.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι δυσφαγίας. Όταν κάποιος έχει οισοφαγική δυσφαγία, μπορεί να αισθάνεται σαν να έχει κολλήσει τροφή ή υγρό στον οισοφάγο του. Οι όγκοι στον οισοφάγο μπορεί να προκαλέσουν δυσφαγία, όπως και η εξασθένηση του οισοφαγικού μυός που σχετίζεται με την ηλικία.
Άλλες αιτίες οισοφαγικής δυσφαγίας περιλαμβάνουν διάχυτο σπασμό και αχαλασία. Όταν κάποιος έχει διάχυτους σπασμούς, οι μύες του οισοφάγου του συστέλλονται καθώς προσπαθεί να καταπιεί, εμποδίζοντας το αντικείμενο να γλιστρήσει στον λαιμό του και στο στομάχι. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν μια αίσθηση παρόμοια με την καούρα. Ο διάχυτος σπασμός είναι μια σπάνια ασθένεια που μερικές φορές μετατρέπεται σε μια κατάσταση γνωστή ως αχαλασία.
Η αχαλασία εμποδίζει το άνοιγμα του οισοφαγικού σφιγκτήρα και έτσι η τροφή μπορεί να εισέλθει στο στομάχι. Συνήθως αισθάνεται σαν να έχει κολλήσει το φαγητό στην περιοχή γύρω από την καρδιά. Μερικές φορές, η τροφή μπορεί να επανέλθει στον οισοφάγο. Ο πόνος από την αχαλασία μπορεί να κάνει ένα άτομο να πιστεύει ότι παθαίνει καρδιακή προσβολή. Τόσο η αχαλασία όσο και ο διάχυτος σπασμός μπορούν να αντιμετωπιστούν με Botox® ή φάρμακα που βοηθούν τους μυς να χαλαρώσουν. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση για να κοπούν οι μύες ώστε να μην συστέλλονται ακανόνιστα.
Η ΓΟΠΝ μπορεί επίσης να προκαλέσει δυσφαγία. Το οξύ του στομάχου ανεβαίνει στον οισοφάγο όταν κάποιος πάσχει από ΓΟΠΝ. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ουλή στο λαιμό, να στενέψει την περιοχή μέσα στον οισοφάγο και να κάνει τους μύες να συσπώνται ακανόνιστα. Το σκληρόδερμα είναι μια ασθένεια που έχει συμπτώματα παρόμοια με το ΓΟΠΝ. Ο σφιγκτήρας μπορεί να αποδυναμωθεί, γεγονός που προκαλεί το οξύ του στομάχου να ξεπλένει και το λαιμό. Το συστηματικό σκληρόδερμα κάνει τον ιστό του οισοφάγου να γίνει ινώδης και δύσκαμπτος, έτσι τα τρόφιμα και τα υγρά δεν ταξιδεύουν τόσο ελεύθερα όσο θα έπρεπε κατά μήκος της διαδρομής προς το στομάχι.
Οι νευρολογικές παθήσεις συνήθως ευθύνονται για τον άλλο τύπο δυσφαγίας, τη στοματοφαρυγγική. Όταν κάποιος έχει στοματοφαρυγγική δυσφαγία, δεν μπορεί να μεταφέρει τροφή από το πίσω μέρος του στόματός του προς τα κάτω στον οισοφάγο του. Αντίθετα, μπορεί να φιμώσει ή να πνιγεί από το φαγητό. Το φαγητό μπορεί επίσης να δρομολογηθεί εσφαλμένα στις ρινικές του οδούς ή στην τραχεία του, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε λοίμωξη του αναπνευστικού. Τα εγκεφαλικά επεισόδια, η σκλήρυνση κατά πλάκας, το σύνδρομο μετά την πολιομυελίτιδα και η νόσος του Πάρκινσον είναι παραδείγματα νευρολογικών καταστάσεων που μπορούν να προκαλέσουν δυσφαγία.