Δυσφαγία είναι ο ιατρικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη δυσκολία ενός ατόμου να καταπιεί τροφή ή υγρά. Η δυσφαγία μπορεί να προκληθεί από πολλές διαφορετικές ασθένειες ή ιατρικές καταστάσεις. Μπορεί να είναι παροδικό, όταν η αιτία είναι ιογενής ή βακτηριακή ασθένεια ή μπορεί να είναι μόνιμη εάν η αιτία είναι ορισμένοι τύποι αυτοάνοσων διαταραχών ή παραλυτικών καταστάσεων. Ακόμη και με παραλυτικές καταστάσεις, η δυσφαγία μπορεί να επιλυθεί με σωματική, επαγγελματική και λογοθεραπεία. Η θεραπεία συνήθως καθορίζεται από την αιτία. Υπάρχουν δύο τύποι δυσφαγίας: η στοματοφαρυγγική και η οισοφαγική.
Η στοματοφαρυγγική δυσφαγία επηρεάζει το άνω τμήμα του οισοφάγου, τον σωλήνα που οδηγεί από το πίσω μέρος του λαιμού προς τα έντερα, τον φάρυγγα και μερικές φορές περιοχές του στόματος. Όσοι πάσχουν από αυτή τη μορφή δυσφαγίας μπορεί να έχουν δυσκολία στην κατάποση και μπορεί συχνά να πάθουν πνευμονία επειδή τα τρόφιμα ή τα υγρά αναρροφούνται ή αναρροφούνται στους πνεύμονες.
Οι επιπλοκές αυτής της μορφής δυσφαγίας περιλαμβάνουν πνευμονία, απώλεια βάρους και αφυδάτωση. Η στοματοφαρυγγική δυσφαγία που δεν έχει αντιμετωπιστεί μπορεί να οδηγήσει σε λοιμώξεις των κόλπων, καθώς η τροφή μπορεί να αναρροφηθεί από τη μύτη και μπορεί επίσης να οδηγήσει σε υποσιτισμό, καθώς η δυσκολία στην κατάποση μειώνει την πρόσληψη τροφής.
Μερικές προδιαθεσικές καταστάσεις μπορούν να προκαλέσουν στοματοφαρυγγική δυσφαγία: αυτές περιλαμβάνουν παράλυση Bell, βαρεία μυασθένεια, νόσο του Πάρκινσον, σύνδρομο Sjogren, εγκεφαλικό επεισόδιο και λοίμωξη. Η διάγνωση γίνεται συνήθως μέσω αυτού που ονομάζεται χελιδόνι τροποποιημένο με βάριο. Ο ασθενής καταπίνει μικρές ποσότητες βαρίου και στη συνέχεια υποβάλλεται σε ακτινογραφία για να αξιολογηθεί η εισρόφηση της τροφής.
Οι λογοθεραπευτές συχνά συνεργάζονται με άτομα που πάσχουν από στοματοφαρυγγική δυσφαγία για να καθορίσουν πόσο ασφαλές είναι για το άτομο να καταπιεί τροφή. Οι τροποποιημένες θέσεις κατά την κατάποση μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση της αναρρόφησης. Σε ορισμένες περιπτώσεις μια τραχειοτομή, που είναι ένας σωλήνας που επιτρέπει στον αέρα να εισέλθει από το λαιμό, μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της αναρρόφησης και στην προστασία του αεραγωγού. Μερικές φορές, απαιτείται σίτιση με σωλήνα για να αποκατασταθεί η επαρκής διατροφή.
Η οισοφαγική δυσφαγία επηρεάζει το κατώτερο οισοφάγο. Οι ασθενείς αισθάνονται σαν να έχει κολλήσει το φαγητό στο λαιμό. Ο καρκίνος του οισοφάγου, το σκληρόδερμα ή περιστασιακά μια διεύρυνση της αριστερής πλευράς της καρδιάς μπορεί να δημιουργήσει αυτήν την κατάσταση. Η βλάβη στο κατώτερο οισοφάγο μπορεί επίσης να προκαλέσει αυτή τη μορφή δυσφαγίας, όπως για παράδειγμα με παράλυση από το στήθος και κάτω. Η διάγνωση γίνεται πάλι μέσω της κατάποσης τροποποιημένου βαρίου. Μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί ενδοσκόπηση για την αξιολόγηση του οισοφάγου για καρκίνο ή βλάβες. Συχνά αυτή η μορφή δυσφαγίας απαιτεί σίτιση με σωλήνα, καθώς η κατάποση είναι πολύ δύσκολη.
Η θεραπεία οποιουδήποτε τύπου δυσφαγίας ποικίλλει σημαντικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα δομικά ελαττώματα του οισοφάγου μπορούν να επιδιορθωθούν με χειρουργική επέμβαση. Σε άλλες περιπτώσεις, η φυσικοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις παράλυσης που αναμένεται να υποχωρήσουν, όπως στην παράλυση Bell. Προοδευτικές ασθένειες όπως το σκληρόδερμα ή ο μη θεραπεύσιμος καρκίνος μπορεί να καταστήσουν τη δυσφαγία εξαιρετικά δύσκολη στη θεραπεία και να βοηθήσουν τον ασθενή να επαναλάβει την πλήρη λειτουργία της κατάποσης. Μόνο με την εύρεση θεραπειών για αυτές τις ασθένειες, μπορούμε να βρούμε θεραπείες για τη δυσφαγία.