Η γεροντότητα, η οποία πλέον αναφέρεται πιο συχνά ως άνοια, χαρακτηρίζεται από μείωση των γνωστικών ικανοτήτων. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την ικανότητα του ατόμου να συγκεντρώνεται, να ανακαλεί πληροφορίες και να κρίνει σωστά μια κατάσταση. Επιπλέον, η προσωπικότητα κάποιου με άνοια μπορεί να αλλάξει και στα προχωρημένα στάδια μπορεί να μην είναι σίγουρος για το ποιος είναι.
Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες γεροντικής γήρανσης, πολλές από τις οποίες μπορούν να αποφευχθούν μέσω σωστής διατροφής, άσκησης και θετικών επιλογών τρόπου ζωής. Επιπλέον, ορισμένοι τύποι είναι αναστρέψιμοι, αλλά αυτό ισχύει μόνο για περίπου το 10% των περιπτώσεων.
Η νόσος του Αλτσχάιμερ είναι η πιο κοινή αιτία γήρανσης. Αυτή η ασθένεια ξεκινά με δυσκολία στην εκμάθηση ή στην ανάμνηση πρόσφατων γεγονότων. Περίπου το 3% του πληθυσμού αναπτύσσει νόσο Αλτσχάιμερ στην ηλικία των 65 ετών, ενώ το 20% την έχει μέχρι τα 85. Τα περισσότερα άτομα που διαγιγνώσκονται με αυτή την πάθηση πεθαίνουν από αυτήν μέσα σε δέκα χρόνια, με την άνοια να επιδεινώνεται σταθερά καθώς η νόσος εξελίσσεται .
Η υπερβολική φαρμακευτική αγωγή ή η αφυδάτωση μπορεί επίσης να προκαλέσει σε ένα άτομο σημεία άνοιας και μπορεί να οδηγήσει σε ψευδή διάγνωση της νόσου του Αλτσχάιμερ. Η σοβαρή κατάθλιψη μπορεί επίσης να προκαλέσει αυτή την πάθηση, επομένως ένα άτομο που εμφανίζει σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ θα πρέπει να υποβληθεί σε εξετάσεις για να επιβεβαιώσει τη διάγνωση.
Ένας αριθμός εγκεφαλικών διαταραχών που προκαλούνται από τραύμα, ασθένεια ή μόλυνση μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε γεροντότητα. Μια ποικιλία καταστάσεων, όπως η νόσος του Πάρκινσον, η νόσος του Binswanger, η νόσος του Pick, η νόσος Creutzfeldt-Jakob, η νόσος του Huntington, τα εγκεφαλικά επεισόδια, το τραύμα στο κεφάλι και το AIDS μπορούν επίσης να το προκαλέσουν. Σε κάθε μία από αυτές τις περιπτώσεις, η κατάσταση γενικά δεν είναι αναστρέψιμη.
Άλλες ασθένειες ή ασθένειες που μπορεί να προκαλέσουν άνοια είναι μερικές φορές θεραπεύσιμες. Αυτά περιλαμβάνουν υποθυρεοειδισμό, καταθλιπτική ψευδοάνοια, όγκους, υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης και ανεπάρκειες βιταμινών Β1, Β12 και Α. Τα άτομα που κάνουν κατάχρηση ναρκωτικών και αλκοόλ διατρέχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν γεροντότητα, όπως και τα άτομα που εισπνέουν μπογιά ή άλλες ουσίες στο για να φτάσουμε ψηλά.