Η λεκιθίνη είναι ένα είδος λίπους που παράγεται φυσικά από τη φυτική και ζωική ζωή, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Η ουσία μπορεί να βρεθεί σε διάφορα καταναλωτικά προϊόντα, όχι για γεύση, αλλά ως γαλακτωματοποιητής, ή παράγοντας κόλλας, για να μην διαλύονται τα συστατικά. Επίσης γνωστή ως φωσφατιδυλοχολίνη, η λεκιθίνη προέρχεται συνήθως από σπόρους σόγιας και μπορεί να βρεθεί σε προϊόντα τόσο αποκλίνοντα όπως η μαγιονέζα, η σοκολάτα, η ενυδατική κρέμα και η βρεφική φόρμουλα.
Η φωσφολιπιδική λεκιθίνη είναι μια κύρια πηγή χολίνης, μιας θρεπτικής ουσίας που ομαδοποιείται στην οικογένεια της βιταμίνης Β12 που είναι απαραίτητη για τη λειτουργία του εγκεφάλου και των μυών. Το σώμα λαμβάνει συνήθως αρκετή χολίνη μέσω μιας ισορροπημένης διατροφής για να συμπληρώσει τη μικρή ποσότητα που παράγει στο συκώτι. Όσοι έχουν ανεπάρκεια χολίνης, ωστόσο, λαμβάνουν τακτικά συμπληρώματα λεκιθίνης για να ενισχύσουν την προσφορά τους. Χρησιμοποιείται επίσης σε θεραπευτικά σχήματα για διπολική νόσο, νόσο Αλτσχάιμερ και ηπατική νόσο.
Ευτυχώς, όχι μόνο τα βιολογικά, φυσικά τρόφιμα όπως το κρέας και τα αυγά είναι εφοδιασμένα με λεκιθίνη, αλλά και πολλά επεξεργασμένα τρόφιμα και άλλα καταναλωτικά προϊόντα. Αυτά τα προϊόντα χρησιμοποιούν λεκιθίνη ως γαλακτωματοποιητή για να συγκρατούν τα διάφορα συστατικά σε αυτά. Σύμφωνα με διάφορες μελέτες που δημοσιεύθηκαν από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, η χρήση του θεωρείται ασφαλής και μη τοξική — τόσο από το στόμα όσο και τοπικά.
Μία από τις πιο αναγνωρίσιμες χρήσεις της λεκιθίνης ως γαλακτωματοποιητή είναι η σοκολάτα, η οποία χρειάζεται έναν παράγοντα όπως η λεκιθίνη για να δεσμεύει φυσικά το γάλα, το κακάο, τη ζάχαρη και άλλα συστατικά μέχρι να καταναλωθεί. Χρησιμοποιείται επίσης για τη μείωση του ιξώδους κατά την παραγωγή για τη μείωση του πιτσιλίσματος και των απορριμμάτων. Ένα πρόσθετο πλεονέκτημα είναι ότι η χρήση λεκιθίνης στη σοκολάτα εξοικονομεί χρήματα ελαχιστοποιώντας την ποσότητα βουτύρου κακάο που απαιτείται.
Οι κατασκευαστές βουτύρου και παιδικών τροφών χρησιμοποιούν λεκιθίνη και για γαλακτωματοποιητή. Δεν βοηθά μόνο στη διατήρηση των διαφόρων συστατικών μαζί, αλλά και στη βελτίωση της υφής, στην απελευθέρωση των γεύσεων και στη μείωση του πιτσιλίσματος όταν το βούτυρο ρίχνεται σε ένα ζεστό τηγάνι. Άλλα κοινά τρόφιμα με αυτό το δεσμευτικό συστατικό είναι τα ζυμαρικά, οι κατεψυγμένες πίτσες, οι μπάρες καραμέλας, τα δημητριακά, η σάλτσα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα όπως το γιαούρτι και τα επεξεργασμένα τυριά.
Πολλά προϊόντα αρτοποιίας χρησιμοποιούν επίσης λεκιθίνη ως γαλακτωματοποιητή. Αυτά τα προϊόντα απαιτούν έναν γαλακτωματοποιητή για να τα συγκρατεί κατά την αποθήκευση, αλλά τον χρειάζονται επίσης για να αφαιρούνται ευκολότερα από τις καυτές επιφάνειες μετά το μαγείρεμα. Σε αυτά τα προϊόντα, όπως τα επεξεργασμένα μπισκότα ή τα ψωμάκια κανέλας, οι κατασκευαστές μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν λιγότερα αυγά και λίπος ως συστατικά, καθώς χρησιμοποιούν λεκιθίνη ως γαλακτωματοποιητή.
Η λεκιθίνη μπορεί επίσης να βρεθεί σε διάφορα καλλυντικά προϊόντα όπως ενυδατικές κρέμες δέρματος και μαλακτικά μαλλιών. Όπως και με τα προϊόντα διατροφής, αυτές οι ενυδατικές κρέμες χρειάζονται συνδετικούς παράγοντες. Ένα πρόσθετο πλεονέκτημα είναι ότι η λεκιθίνη έχει επίσης ορισμένες ενυδατικές ιδιότητες.