Ο πόνος στον επιγονατιδικό σύνδεσμο, γνωστός και ως πόνος στον επιγονατιδικό τένοντα, μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες. Ο πόνος είναι συχνά το αποτέλεσμα της εκφύλισης του τένοντα, που είναι μια κατάσταση γνωστή ως τενίνωση. Η ύπαρξη κοντών τετρακέφαλων μυών θεωρείται μια από τις πιο κοινές αιτίες, επειδή μπορεί να προκαλέσει επιπλέον πίεση στον τένοντα. Ο αδύναμος τετρακέφαλος μπορεί επίσης να συμβάλλει στον πόνο των συνδέσμων της επιγονατίδας.
Ο επιγονατιδικός σύνδεσμος βρίσκεται κάτω από την επιγονατίδα, η οποία είναι επίσης γνωστή ως επιγονατίδα. Προέρχεται από το κάτω άκρο της επιγονατίδας και τρέχει λίγο προς τα κάτω πριν προσκολληθεί στην κορυφή του οστού της κνήμης. Ο πόνος στον επιγονατιδικό σύνδεσμο είναι ένα πολύ κοινό πρόβλημα μεταξύ των αθλητών. Οι δρομείς και οι άλτες είναι ιδιαίτερα πιθανό να υποφέρουν από την πάθηση, γι’ αυτό και είναι ανεπίσημα γνωστό ως γόνατο άλτης. Αυτό συμβαίνει επειδή ο επιγονατιδικός σύνδεσμος καταπονείται πολύ όταν τρέχει, πηδά ή αλλάζει γρήγορα κατεύθυνση.
Κάποτε πίστευαν ότι η φλεγμονή στον τένοντα ήταν η πιο κοινή αιτία πόνου στον επιγονατιδικό σύνδεσμο. Στις αρχές του 21ου αιώνα, ωστόσο, πολλοί ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η φλεγμονή δεν είναι η κύρια αιτία πόνου στον επιγονατιδικό τένοντα. Αντίθετα, πιστεύεται ότι ο εκφυλισμός του ιστού στον τένοντα είναι η κύρια αιτία του πόνου. Αυτό μπορεί να συμβεί με μικρή ή καθόλου φλεγμονή στον τένοντα. Ενώ αυτός ο τύπος πόνου αναφέρεται συχνά ως τενοντίτιδα της επιγονατίδας, η σωστή του ονομασία είναι επιγονατιδική τενίνωση, η οποία σημαίνει εκφυλισμό του ιστού και όχι φλεγμονή.
Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με το τι προκαλεί εκφύλιση στον τένοντα και γιατί αυτό οδηγεί σε πόνο στον επιγονατιδικό σύνδεσμο. Μία από τις πιο κοινές πιθανές αιτίες είναι οι σφιγμένοι μύες του τετρακέφαλου. Εάν οι μύες του τετρακέφαλου είναι βραχύτεροι – ένα κοινό πρόβλημα μεταξύ των ανθρώπων που παίζουν πολλά αθλήματα – τότε οι μύες μπορούν να τραβήξουν την επιγονατίδα ψηλότερα από όσο θα έπρεπε. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολικό φορτίο που τοποθετείται μέσω του τένοντα και επίσης μπορεί να προκαλέσει το τρίψιμο του πάνω στο οστό κάτω από αυτόν.
Άλλες πιθανές αιτίες πόνου στον επιγονατιδικό σύνδεσμο περιλαμβάνουν τους αδύναμους μύες του τετρακέφαλου, ειδικά εάν οι μύες των οπίσθιων μηριαίων είναι πολύ ισχυρότεροι και η υπερβολική χρήση. Ακόμη και προβλήματα όπως η υπερβολική κινητικότητα στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης μπορεί να συμβάλλουν στον πόνο στον επιγονατιδικό σύνδεσμο. Υπάρχει τόσο μεγάλο εύρος πιθανών αιτιών που είναι απαραίτητο να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα από έναν εκπαιδευμένο επαγγελματία.