Ένας μηχανικός χρησιμοποιεί εξειδικευμένο εξοπλισμό για να κόψει και να διαμορφώσει μεταλλικά μέρη σε ένα εργοστάσιο παραγωγής. Μπορεί να ειδικευτεί σε διάφορους τομείς παραγωγής, όπως η λειτουργία ενός συγκεκριμένου εξοπλισμού κατασκευής, η γενική συντήρηση μηχανημάτων ή η εφαρμογή νέας τεχνολογίας αριθμητικά ελεγχόμενου υπολογιστή (CNC). Δεδομένου ότι υπάρχουν τόσες πολλές εξειδικεύσεις στον τομέα, υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι καριέρας μηχανικού διαθέσιμα.
Η πλειονότητα των επαγγελματικών σταδιοδρομιών μπορεί να βρεθεί σε εργοστάσια που παράγουν μαζικά μεταλλικά μέρη ή εργαλεία. Οι μηχανικοί εργάζονται συχνά σε μια γραμμή συναρμολόγησης, εκτελώντας επαναλαμβανόμενες εργασίες κοπής ή χύτευσης σε ορισμένα μέρη. Εκτός από την πραγματική συμμετοχή τους, οι μηχανικοί παραγωγής είναι γενικά υπεύθυνοι για την επιθεώρηση υλικών και μηχανών, την ανάγνωση σχεδίων ή εγχειριδίων προδιαγραφών και την πραγματοποίηση προσαρμογών και διορθώσεων όταν είναι απαραίτητο. Συχνά, τα κατεργασμένα εξαρτήματα πρέπει να πληρούν ακριβείς προδιαγραφές προτού μπορέσουν να απελευθερωθούν από ένα εργοστάσιο. Επομένως, οι μηχανικοί πρέπει να δίνουν μεγάλη προσοχή στις λεπτομέρειες και να αξιολογούν συχνά τη δουλειά τους.
Ορισμένοι μηχανικοί εργάζονται κυρίως με εργαλεία χειρός και όργανα ακριβείας, αν και οι περισσότεροι επαγγελματίες χρησιμοποιούν μηχανές CNC για την κατασκευή και την τροποποίηση εξαρτημάτων. Τα μηχανήματα CNC είναι ημι-ή πλήρως αυτοματοποιημένα κομμάτια εξοπλισμού τα οποία ο μηχανικός προγραμματίζει να εκτελέσει ορισμένες εργασίες, όπως η κοπή μετάλλου σε καθορισμένες διαστάσεις. Οι μηχανικοί CNC πρέπει να είναι ικανοί στους υπολογιστές και να είναι σε θέση να χειρίζονται περίπλοκο ρομποτικό εξοπλισμό.
Η σταδιοδρομία των μηχανικών συντήρησης συνεπάγεται την πραγματοποίηση επισκευών σε εργοστασιακές μηχανές και την αντικατάσταση μεταλλικών εξαρτημάτων. Τα περισσότερα από τα καθήκοντα των μηχανικών συντήρησης περιλαμβάνουν εργασίες επισκευής και προληπτική συντήρηση του υπάρχοντος εξοπλισμού, αν και οι μηχανικοί ασχολούνται περιστασιακά με την εξυπηρέτηση πελατών επίσης. Όταν ένας πελάτης χρειάζεται ένα ανταλλακτικό, για παράδειγμα, μπορεί να απαιτείται μηχανικός συντήρησης για να εντοπίσει τα αρχικά σχέδια του εξαρτήματος και να δημιουργήσει ένα νέο με τις ίδιες προδιαγραφές.
Για να αποκτήσουν καριέρα μηχανικού σε οποιαδήποτε ειδικότητα, οι υποψήφιοι πρέπει συνήθως να κατέχουν απολυτήρια λυκείου και να έχουν εμπειρία στη μεταλλουργία. Ορισμένοι εργοδότες προσφέρουν επίσημες μαθητείες σε νέους μηχανικούς, οι οποίες μπορούν να διαρκέσουν έως και τέσσερα χρόνια. Οι μαθητευόμενοι συνήθως λαμβάνουν τάξη και πρακτική εκπαίδευση για να μάθουν για την ασφάλεια, τα εργαλεία και τις τεχνικές που είναι απαραίτητες για το επάγγελμα. Πολλοί μαθητευόμενοι λειτουργούν ως βοηθοί έμπειρων μηχανικών, παρατηρώντας τη δουλειά τους και αποκτώντας πολύτιμη πρακτική κατάρτιση. Με την ολοκλήρωση μιας μαθητείας, ένας νέος μηχανικός μπορεί να γίνει πιστοποιημένος ταξιδιώτης και να ακολουθήσει ανεξάρτητες καριέρες μηχανουργού.
Μηχανικοί με εκτεταμένη εκπαίδευση και εμπειρία μπορεί να γίνουν προγραμματιστές CNC ή επόπτες εργοστασίων. Οι προγραμματιστές CNC εργάζονται συνήθως στην έρευνα και την ανάπτυξη, δημιουργώντας νέα μηχανήματα και βελτιώνοντας τα υπάρχοντα. Ορισμένοι μηχανικοί επιλέγουν να ανοίξουν τα δικά τους καταστήματα κατεργασίας, όπου αναλαμβάνουν επίσης τα διοικητικά καθήκοντα της πρόσληψης εργαζομένων, της εγκατάστασης εξοπλισμού και της εύρεσης πελατών που χρειάζονται υπηρεσίες μηχανουργού.