Οι αιτήσεις για ασφάλιση ζωής ή υγείας περιλαμβάνουν συχνά τεστ ανίχνευσης νικοτίνης. Η αέρια υγρή χρωματογραφία μπορεί να ανιχνεύσει τη νικοτίνη – ή τον κύριο μεταβολίτη της, την κοτινίνη – σε δείγματα ούρων, αίματος, σάλιου και μαλλιών. Η μέτρηση της κοτινίνης στα ούρα θεωρείται η πιο ευαίσθητη τεχνική ανίχνευσης νικοτίνης. Κανένα από αυτά τα τεστ δεν θα κάνει τέλεια διάκριση μεταξύ ενεργητικών καπνιστών, παθητικών ή παθητικών καπνιστών και μη καπνιστών, επειδή οι ατομικές διαφορές στον μεταβολισμό της νικοτίνης ποικίλλουν ευρέως. Ωστόσο, η δοκιμή ανίχνευσης νικοτίνης θα δώσει μια καλή εκτίμηση της συνολικής έκθεσης στη νικοτίνη.
Η νικοτίνη είναι η εθιστική χημική ουσία που βρίσκεται στα τσιγάρα και τον καπνό μάσησης. Το μάσημα ή η εισπνοή καπνού εισάγει τη νικοτίνη στο σώμα, όπου μεταβολίζεται από το ήπαρ και απεκκρίνεται στα ούρα. Ο κύριος μεταβολίτης της νικοτίνης είναι η κοτινίνη και η κοτινίνη είναι η κύρια μέθοδος ανίχνευσης της νικοτίνης, επειδή έχει χρόνο ημιζωής έως και 10 φορές μεγαλύτερο από τη νικοτίνη. Με άλλα λόγια, είναι σταθερό στο σώμα για πολύ περισσότερο. Σε περιπτώσεις υποψίας υπερβολικής δόσης νικοτίνης, όπως όταν ένα παιδί τρώει τσίχλα νικοτίνης, μετράται η νικοτίνη αντί για κοτινίνη.
Η ανίχνευση νικοτίνης με τη χρήση δειγμάτων μαλλιών είναι σπάνια εκτός των πειραματικών δοκιμών, επειδή είναι ακριβή. Ωστόσο, το τεστ μαλλιών μπορεί να αξιολογήσει τη μακροχρόνια χρήση καπνού, επειδή μπορεί να ανιχνεύσει την έκθεση στη νικοτίνη έως και 10 ημέρες πριν από τη λήψη του δείγματος. Οι εξετάσεις νικοτίνης σάλιου είναι απλές και μη επεμβατικές. Το σάλιο απορροφάται από το στόμα χρησιμοποιώντας ένα ύφασμα δείγματος ή μπατονέτα, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να ληφθεί ένα αρκετά μεγάλο δείγμα. Παιδιά ή ενήλικες με ξηροστομία μπορεί να μην παράγουν αρκετό σάλιο για ένα δείγμα δοκιμής. Τα τεστ σάλιου βασίζονται επίσης στην πολύ πρόσφατη έκθεση στη νικοτίνη και μπορεί να αποτύχουν να διαφοροποιήσουν τους ελαφρώς ενεργούς καπνιστές από τους παθητικούς καπνιστές.
Τα δείγματα αίματος επιτρέπουν την ανίχνευση της κοτινίνης στο πλάσμα του αίματος, αν και ένα δείγμα αίματος απαιτεί πολύ περισσότερη επεξεργασία από τα δείγματα ούρων ή σάλιου. Το δείγμα αίματος αρχικά φυγοκεντρείται για να διαχωριστούν τα κύτταρα του αίματος από το πλάσμα και στη συνέχεια κατακρημνίζονται βαριές πρωτεΐνες. Ο δοκιμαστικός σωλήνας φυγοκεντρείται για δεύτερη φορά και στη συνέχεια τοποθετείται σε έναν εξατμιστή για να αφαιρεθεί το υπόλοιπο υγρό. Οι ξηρές πρωτεΐνες, συμπεριλαμβανομένης της κοτινίνης, διαλύονται χρησιμοποιώντας μεθυλική αλκοόλη. Για άλλη μια φορά, ο δοκιμαστικός σωλήνας φυγοκεντρείται για να διαχωριστούν οι υπόλοιπες βαριές πρωτεΐνες και το υγρό χύνεται και χρησιμοποιείται για ανάλυση. Αυτή η διαδικασία είναι πιο χρονοβόρα και δαπανηρή από τις εξετάσεις ούρων ή σάλιου.
Η ανίχνευση νικοτίνης με ούρα είναι πολύ ευαίσθητη και θα ανιχνεύσει ακόμη και μικρά επίπεδα παθητικού καπνίσματος. Είναι η πιο κοινή μέθοδος που χρησιμοποιούν οι ασφαλιστικές εταιρείες για να διαφοροποιήσουν τους ενεργούς καπνιστές από τους παθητικούς καπνιστές. Είτε η ανίχνευση νικοτίνης γίνεται μέσω ούρων, σάλιου ή ορού αίματος, η διαφορά μπορεί να φανεί μεταξύ των ατόμων που καπνίζουν ενεργά τρία ή περισσότερα τσιγάρα την ημέρα και εκείνων με υψηλά επίπεδα παθητικού καπνίσματος. Οι βαρείς καπνιστές μπορούν επίσης να διαφοροποιηθούν από τους ελαφρούς καπνιστές από την ποσότητα κοτινίνης στο δείγμα.