Πολλοί συγγραφείς μυθοπλασίας πιστεύουν ότι οι χαρακτήρες είναι το πιο σημαντικό στοιχείο σε κάθε μυθιστόρημα ή διήγημα. Οι συγγραφείς χρησιμοποιούν πολλές μεθόδους χαρακτηρισμού για να ζωντανέψουν αυτούς τους χαρακτήρες στο μυαλό του αναγνώστη. Η πιο άμεση μέθοδος χαρακτηρισμού είναι να περιγράψει ο συγγραφέας ξεκάθαρα πώς είναι ένας χαρακτήρας. Σε πιο έμμεσες μεθόδους χαρακτηρισμού, ο συγγραφέας μπορεί να δώσει μια φυσική περιγραφή ενός χαρακτήρα ή να δείξει τον χαρακτήρα που εκτελεί κάποια ενέργεια, είτε θετική είτε αρνητική, επομένως αφήνεται στον αναγνώστη να αποφασίσει το είδος του ατόμου που ένας χαρακτήρας βασίζεται σε αυτές τις λεπτομέρειες. . Ένας συγγραφέας μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει τις σκέψεις ενός χαρακτήρα από άποψη για να δώσει στους αναγνώστες εντυπώσεις τόσο για τον χαρακτήρα της οπτικής γωνίας όσο και για τους άλλους χαρακτήρες της ιστορίας.
Η απλή περιγραφή του πώς είναι ένας χαρακτήρας είναι ίσως μια από τις πιο εύκολες μεθόδους χαρακτηρισμού. Για παράδειγμα, ο συγγραφέας μπορεί να περιγράψει έναν χαρακτήρα ως «ένα ντροπαλό, ήσυχο κορίτσι που συνήθως φοβόταν πολύ να μιλήσει δημόσια» ή «ένας θυμωμένος νεαρός άνδρας με ένα τσιπάκι στον ώμο του σε πλάτος ένα μίλι». Οι περισσότεροι αναγνώστες και κριτικοί βρίσκουν αυτή τη μέθοδο χαρακτηρισμού μη ικανοποιητική και οι περισσότεροι συγγραφείς πιστεύουν ότι παραβιάζει έναν από τους πιο βασικούς κανόνες της συγγραφής μυθοπλασίας: «Δείξε, μη λες». Αντί να περιγράφουν χαρακτήρες τόσο άμεσα, οι συγγραφείς ενθαρρύνονται να αποκαλύπτουν χαρακτήρες με άλλους, πιο έμμεσους τρόπους.
Υπάρχουν πολλές έμμεσες μέθοδοι χαρακτηρισμού. Ένας συγγραφέας μπορεί να περιγράψει τα φυσικά χαρακτηριστικά ενός χαρακτήρα, τον τρόπο που ντύνεται ο χαρακτήρας ή κάποια ενέργεια που έκανε ο χαρακτήρας. Στη συνέχεια, αφήνεται στον αναγνώστη να βγάλει τα συμπεράσματά του για τον χαρακτήρα με βάση αυτά τα γεγονότα. Εάν ένας χαρακτήρας περιγράφεται ως ένας χαρακτήρας που φοράει φωτεινά και χαρούμενα ρούχα και έχει ένα διαρκές χαμόγελο στο πρόσωπό της, ο αναγνώστης μπορεί να συμπεράνει ότι είναι ένα γενικά χαρούμενο και αισιόδοξο άτομο. Από την άλλη πλευρά, περιγράφοντας τον τρόπο με τον οποίο ένας χαρακτήρας κλωτσάει τον καλικάντζαρο του κήπου ενός γείτονα, ο συγγραφέας μπορεί να προσπαθεί να υπονοήσει ότι ο χαρακτήρας είναι ένα δυστυχισμένο ή δυσάρεστο άτομο που δεν τα πάει καλά με άλλους ανθρώπους.
Άλλες έμμεσες μέθοδοι χαρακτηρισμού εξαρτώνται από τις σκέψεις και τα συναισθήματα των χαρακτήρων σε ένα έργο πεζογραφίας. Ένας συγγραφέας μπορεί να χρησιμοποιήσει το σημείο ενός χαρακτήρα για να δώσει στον αναγνώστη μια ιδέα για το πώς είναι ο χαρακτήρας. Για παράδειγμα, ένας χαρακτήρας που ενθουσιάζεται ψυχικά με το ραντεβού που είχε χθες το βράδυ ενώ είναι σε μια κηδεία είναι πιθανώς ρηχός και εγωκεντρικός. Ένας συγγραφέας μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει τις σκέψεις και τα συναισθήματα ενός χαρακτήρα για έναν άλλο χαρακτήρα για να δώσει στον αναγνώστη μια ιδέα για την προσωπικότητα και τη συμπεριφορά του δεύτερου χαρακτήρα.