Διαφορετικές πολιτικές ορθής χρήσης καθορίζονται συνήθως από χώρες που θεσπίζουν και τηρούν τους νόμους περί πνευματικών δικαιωμάτων. Η δίκαιη χρήση αναγνωρίζεται επίσημα μόνο σε μερικές χώρες, αν και ορισμένες άλλες χώρες έχουν παρόμοιες πολιτικές που αναφέρονται ως «δίκαιη συναλλαγή». Αυτές οι πολιτικές αναφέρονται γενικά σε τρόπους με τους οποίους ένα έργο που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα μπορεί να χρησιμοποιηθεί χωρίς την άδεια του κατόχου των πνευματικών δικαιωμάτων. Αυτή η χρήση είναι συχνά επικίνδυνη, καθώς ο διαχωρισμός μεταξύ θεμιτής χρήσης και παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων μπορεί να είναι αρκετά καλός και είναι δύσκολο να διαπιστωθεί με οποιαδήποτε αυστηρή έννοια.
Οι πολιτικές δίκαιης χρήσης καθορίζονται συνήθως από τους νόμους ή τις νομικές αποφάσεις μιας χώρας σε σχέση με τους νόμους περί πνευματικών δικαιωμάτων αυτής της χώρας. Από το 2011, μόνο οι ΗΠΑ και το Ισραήλ είχαν θεσπίσει επίσημες πολιτικές δίκαιης χρήσης, αν και ορισμένες χώρες, όπως ο Καναδάς, είχαν θεσπίσει παρόμοιες πολιτικές «δίκαιης συναλλαγής». Η πολιτική δίκαιης χρήσης των ΗΠΑ επιτρέπει βασικά τη χρήση υλικού που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα χωρίς την άδεια του κατόχου των πνευματικών δικαιωμάτων σε ορισμένες αυστηρές ρυθμίσεις και σκοπούς. Αυτές οι πολιτικές είναι σκόπιμα ασαφείς και συχνά προκύπτουν περιπτώσεις διαφωνιών σχετικά με τη δίκαιη χρήση και οδηγούν σε δικαστικές υποθέσεις στις οποίες πρέπει να ληφθεί απόφαση σχετικά με τη χρήση ενός έργου που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα.
Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν οι πολιτικές δίκαιης χρήσης στις ΗΠΑ συνδέεται στενά με τους νόμους περί πνευματικών δικαιωμάτων. Στις ΗΠΑ, τη στιγμή που δημιουργείται ένα έργο τέχνης ή ένα δημιουργικό προϊόν, το άτομο που το δημιούργησε κατέχει πνευματικά δικαιώματα για αυτό. Οποιοσδήποτε άλλος θέλει να αναπαράγει ή να χρησιμοποιήσει αυτό το έργο πρέπει στη συνέχεια να λάβει άδεια από τον κάτοχο των πνευματικών δικαιωμάτων για να το κάνει. Ωστόσο, οι πολιτικές δίκαιης χρήσης παρέχουν μια σημαντική εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα, καθώς ένα έργο μπορεί να χρησιμοποιηθεί από άλλους χωρίς άδεια υπό ορισμένες συνθήκες.
Αυτές οι πολιτικές δίκαιης χρήσης συνήθως περιλαμβάνουν τον καθορισμό τεσσάρων βασικών στοιχείων της χρήσης ενός αντικειμένου που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα: τον σκοπό της χρήσης, τη φύση του έργου, την ποσότητα της εργασίας που χρησιμοποιείται και την επίδραση της χρήσης στην αξία του εργασία. Ενώ οι γενικές κατευθυντήριες γραμμές επιτρέπουν συνήθως τη χρήση ενός μικρού τμήματος μιας εργασίας για κρίσιμους ή εκπαιδευτικούς σκοπούς, δεν υπάρχουν αυστηρές οδηγίες για το ποιο τμήμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί και τι συνιστά κρίσιμο έργο. Ομοίως, οι πολιτικές ορθής χρήσης συχνά επιτρέπουν τη χρήση της πνευματικής ιδιοκτησίας για λόγους παρωδίας, αλλά ο ακριβής ορισμός της παρωδίας μπορεί να είναι ανοιχτός σε ερμηνεία. Οι ισραηλινοί νόμοι περί θεμιτής χρήσης ακολουθούν παρόμοια δομή και εξετάζουν παρόμοια στοιχεία σε σχέση με τη δίκαιη χρήση.