Η σταδιοδρομία της επιστήμης περιλαμβάνει τόσο πολλούς διαφορετικούς τομείς και ειδικότητες, θα ήταν δύσκολο να τα απαριθμήσω όλα, αλλά εμπίπτουν σε ορισμένες βασικές κατηγορίες. Υπάρχουν τρεις ευρείς τομείς που θα περιλαμβάνουν πολλές σταδιοδρομίες της επιστήμης: διδασκαλία, έρευνα και πρακτική εφαρμογή. Κάθε μία από αυτές τις τρεις κατηγορίες εξαρτάται κάπως η μία από την άλλη. Επιπλέον, πολλοί επιστήμονες μπορεί να εργάζονται σε περισσότερους από έναν από αυτούς τους ευρείς τομείς, ανάλογα με το τι απαιτεί η καριέρα τους.
Οι σταδιοδρομίες στην επιστήμη που ασχολούνται με την έρευνα περιλαμβάνουν την ανακάλυψη νέων πραγμάτων που βασίζονται σε προηγούμενες γνώσεις ή αρχές. Για παράδειγμα, εάν είναι γνωστό ότι ένα συγκεκριμένο φάρμακο είναι αποτελεσματικό κατά των ιών, ορισμένοι επιστήμονες μπορεί να κάνουν έρευνα για να συντονίσουν αυτό το φάρμακο για συγκεκριμένους ιούς. Οι σταδιοδρομίες της περιβαλλοντικής επιστήμης, όπως η εργασία ενός οικολόγου, συχνά θα περιλαμβάνουν επίσης μεγάλο ερευνητικό έργο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας επιστήμονας που εργάζεται στον τομέα της έρευνας μπορεί να αφιερώσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του σε ένα μόνο έργο.
Οι σταδιοδρομίες της επιστήμης που επικεντρώνονται στην πρακτική εφαρμογή συνεπάγονται τη χρήση επιστημονικών αρχών για να παράγουν άμεσα οφέλη. Αυτό θα μπορούσε να φανεί στην καριέρα της επιστήμης των υπολογιστών, όπου το έργο που έγινε σήμερα θα μπορούσε να μπει στην αυριανή τεχνολογία. Οι ιατροί είναι επίσης ένας τύπος επιστημονικής σταδιοδρομίας όπου η πρακτική εφαρμογή είναι πολύ σημαντική. Χωρίς να καταλάβουμε πώς να εφαρμόσουμε την επιστήμη σε τομείς της υγείας, δεν θα υπήρχε αποτελεσματική υγειονομική περίθαλψη. Είναι σημαντικό για τον γιατρό να κατανοήσει πώς λειτουργούν οι βιολογικές διεργασίες και πώς μπορεί να επηρεαστούν από διαφορετικές θεραπείες.
Οι εκπαιδευτικές ευκαιρίες στην επιστήμη καλύπτουν όλους τους τομείς. Οι καθηγητές επιστήμης συχνά ενσταλάζουν την αξία της επιστήμης ως τρόπου προσωπικού εμπλουτισμού και πνευματικής ανάπτυξης. Όσοι ενδιαφέρονται για τη σταδιοδρομία της επιστήμης στην εκπαίδευση μπορεί όχι μόνο να περνούν χρόνο στην τάξη, αλλά και στους τομείς της πρακτικής εφαρμογής και της έρευνας. Το άλλο πλεονέκτημα αυτού του τομέα είναι ότι υπάρχει συχνά έλλειψη εκπαιδευτικών σε πολλούς τομείς της επιστήμης. Επομένως, όσοι θέλουν μια καριέρα με προοπτικές σταθερής απασχόλησης καλό θα ήταν να λάβουν υπόψη την εκπαιδευτική πλευρά της εξίσωσης.
Αν και πολλά άτομα που εμπλέκονται σε επιστημονικές σταδιοδρομίες μπορεί να μην ονομάζονται επιστήμονες, αυτό είναι ακριβώς αυτό που είναι, στον ένα ή τον άλλο βαθμό. Ένα τηλεοπτικό ζεύγος καιρού είναι ένας τύπος επιστήμονα, ο οποίος επικεντρώνεται στις ατμοσφαιρικές συνθήκες. Ένας φαρμακοποιός είναι ένας επιστήμονας που ασχολείται περισσότερο με τη χημεία και τη βιολογία από οτιδήποτε άλλο. Ανεξάρτητα από την καριέρα επιστήμης που επιλέγεται, υπάρχουν συχνά πολλοί διαφορετικοί τύποι θέσεων εργασίας. Είτε κάποιος ονομάζεται επιστήμονας είτε όχι, η επιστήμη εξακολουθεί να έχει πολλά να κάνει με πολλά επαγγέλματα.