Η φιλοσοφία της επιστήμης είναι αυτό που βασίζεται στην επιστήμη, αυτό που μας λέει πώς πρέπει να γίνει η επιστήμη. Όπως κάθε άλλος τομέας της ανθρώπινης γνώσης, εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου και δεν μπορεί ποτέ να χαρακτηριστεί «τέλειο». Η φιλοσοφία της επιστήμης μπορεί να θεωρηθεί και μέρος της φιλοσοφίας, επειδή είναι αφηρημένη και περιλαμβάνει την εξέταση της μεγάλης εικόνας με συγκεκριμένο τρόπο, και μέρος της επιστήμης, επειδή ενσωματώνει πειραματικά δεδομένα σχετικά με την αποτελεσματικότητα διαφορετικών τρόπων δράσης και σκέψης. επιστήμη. Ως εκ τούτου, μπορεί να θεωρηθεί «μετα-επιστήμη» – η επιστήμη επικεντρώνεται στην ίδια την επιστήμη.
Η επιστημονική μέθοδος, η οποία είναι εκατοντάδων ή ίσως και χιλιάδων ετών, ήταν το πρώτο βήμα στον δρόμο των σκαλοπατιών που είναι γνωστός ως φιλοσοφία της επιστήμης. Η επιστημονική μέθοδος, μεταξύ άλλων, αποτελείται από μια ακολουθία βασικών δραστηριοτήτων: παρατήρηση, υποβολή υποθέσεων, πρόβλεψη, πείραμα. Αυτό είναι ένα λεπτό περίγραμμα, αλλά υπάρχει μεγάλη διαφωνία σχετικά με τις λεπτομέρειες κάθε σταδίου και το πού και πώς είναι σκόπιμο να εφαρμοστούν. Η φιλοσοφία της επιστήμης έχει σκοπό να εμπλουτίσει αυτές τις λεπτομέρειες και να τις δοκιμάσει εμπειρικά.
Πολλοί άνθρωποι έχουν κάνει σημαντικές συνεισφορές στη φιλοσοφία της επιστήμης. Ο William of Ockham, ένας μοναχός που έζησε τον 14ο αιώνα, βρήκε αυτό που σήμερα ονομάζεται ξυράφι του Ockham, το οποίο μπορεί να διατυπωθεί με πολλούς τρόπους, αλλά το πιο δημοφιλές είναι “οι οντότητες δεν πρέπει να πολλαπλασιάζονται πέρα από την ανάγκη”. Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν επαναδιατύπωσε αυτό ως «κάντε τα πάντα όσο πιο απλά γίνεται, αλλά όχι πιο απλά». Πολλοί αιώνες αργότερα, το ξυράφι του Ockham αναδιατυπώθηκε με ποσοτικό και μαθηματικό τρόπο.
Στη δεκαετία του 1930, ο Edward Sapir και ο Benjamin Whorf παρατήρησαν ότι οι διαφορετικές γλώσσες έχουν διαφορετικές λέξεις για διαφορετικά αντικείμενα και η συγκεκριμένη γλώσσα που χρησιμοποιούμε προκαταλαμβάνει τις παρατηρήσεις που κάνουμε και τα συμπεράσματα που βγάζουμε από αυτές. Η ιδιοφυΐα αυτής της παρατήρησης δεν έγινε πραγματικά κατανοητή μέχρι τη δεκαετία του ’70, όταν πολλοί φιλόσοφοι της επιστήμης άρχισαν να αναφέρονται σε αυτό που έγινε γνωστό ως υπόθεση Sapir-Whorf. Έγινε προφανές ότι ο λεγόμενος «Φορφιανισμός» θα μπορούσε να επεκταθεί σε όλους τους τομείς της επιστημονικής διαδικασίας – καθώς οι άνθρωποι, ο εγκέφαλός μας λειτουργεί με έναν συγκεκριμένο τρόπο και κάθε πτυχή του έχει τη δυνατότητα να μεροληπτεί ελαφρώς τις παρατηρήσεις μας. Όπως υπάρχουν οπτικές ψευδαισθήσεις που κυνηγούν τα ατελή αντιληπτικά μας συστήματα για να δημιουργήσουν χονδροειδή λάθη στην κρίση, υπάρχουν γνωστικές ψευδαισθήσεις που παράγουν δοκιμαστικά πεποιθήσεις που έρχονται σε αντίθεση με τους θεμελιώδεις νόμους της θεωρίας πιθανοτήτων.
Ο WV Quine, ο μεγάλος φιλόσοφος-λογικός των μέσων του 20ου αιώνα, υποστήριξε ότι για οποιοδήποτε δεδομένο σύνολο εμπειρικών γεγονότων, μπορεί να μαγειρευτεί σχεδόν άπειρες θεωρίες για να τις εξηγήσει, με αρκετές παράπλευρες σημειώσεις και προσθήκες. Έτσι δεν μπορούμε ποτέ να ξέρουμε ποια θεωρία είναι «σωστή» μέχρι να λάβουμε περισσότερα δεδομένα. Ο Karl Popper απέρριψε αυτόν τον εξτρεμισμό και τον αντικατέστησε με τη θεωρία του για παραποίηση – για να είναι κάτι επιστήμη, πρέπει να έχει τη δυνατότητα να διαψευσθεί με περαιτέρω πειραματισμούς. Αυτή αποδείχθηκε μια από τις πιο συχνά αναφερόμενες συνεισφορές στη φιλοσοφία της επιστήμης.
Όλες αυτές οι σταδιακές βελτιώσεις μπορεί να ακούγονται ουσιαστικές, αλλά η μεγαλύτερη συνεισφορά που έγινε ποτέ στη φιλοσοφία της επιστήμης προέρχεται από τον αιδεσιμότατο Thomas Bayes, έναν υπουργό του 18ου αιώνα, και τον διανοούμενο κληρονόμό του, ET Jaynes, ο οποίος πέθανε το 1998. Οικοδομώντας ένα αποτέλεσμα στο Η θεωρία πιθανοτήτων που ονομάζεται κανόνας του Bayes, ο Jaynes επισημοποίησε τη διαδικασία σχηματισμού υποθέσεων με βάση ακριβή μαθηματικά θεμέλια. Αυτό ξεκίνησε το σχολείο που είναι γνωστό σήμερα ως Bayesianism, το οποίο έχει γίνει πολύ δημοφιλές στις φυσικές επιστήμες και τις επιστήμες υπολογιστών και συνεχίζει να αυξάνεται σε αποδοχή. Ο κανόνας του Bayes αποδέχεται τον υποκειμενισμό – ότι δεν μπορούμε ποτέ να γνωρίζουμε τίποτα 100%, αλλά με διάφορους βαθμούς εμπιστοσύνης, ο οποίος μπορεί να ενημερωθεί με ακρίβεια με βάση τα εισερχόμενα στοιχεία και τις προηγούμενες πιθανότητες.
Σήμερα, η φιλοσοφία της επιστήμης συνεχίζει να εξελίσσεται, στην οποία συνεισφέρουν επιστήμονες και φιλόσοφοι.