Ο σχεδιασμός των ανθρώπινων παραγόντων ασχολείται με το να επιτρέπει σε ανθρώπους και μηχανές να συντονίζονται με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα. Αυτό συνήθως συνεπάγεται την ελαχιστοποίηση της σύγχυσης για τις διαισθητικές εργασίες, την απλοποίηση των προγραμμάτων εκπαίδευσης και τη διασφάλιση ότι ο χειριστής δεν εκτίθεται σε περιττούς κινδύνους ασφαλείας. Ο σχεδιασμός των ανθρώπινων παραγόντων μπορεί να θεωρηθεί ως προς τις σωματικές και προπονητικές πτυχές του. Γενικά, απαιτούνται εκτιμήσεις στους φυσικούς ανθρώπινους παράγοντες για όλες τις εφαρμογές μηχανών που περιλαμβάνουν συνεχή αλληλεπίδραση με ανθρώπους. Η συνιστώσα εκπαίδευσης των ανθρώπινων παραγόντων, από την άλλη πλευρά, γίνεται σημαντική σε εξειδικευμένα μηχανήματα.
Αν και στοιχεία του σχεδιασμού των ανθρώπινων παραγόντων προήλθαν περαιτέρω στο παρελθόν, η πειθαρχία απέκτησε σημασία κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Εκείνη τη στιγμή, πολλοί πιλότοι εκπαιδεύτηκαν σε ένα σχέδιο πιλοτηρίου μόνο για να ανατεθούν σε ένα αεροσκάφος με άλλο σχέδιο. Οι πιλότοι συχνά δυσκολεύονταν να αλλάξουν τις συμβάσεις στα χειριστήρια. Για παράδειγμα, η άνοδος απαιτούσε να τραβήξετε πίσω το ραβδί πτήσης σε ορισμένα μοντέλα, αλλά να το σπρώξετε μακριά σε άλλα. Αυτή η έλλειψη προσοχής στον σχεδιασμό των ανθρώπινων παραγόντων οδήγησε στο θάνατο πολλών πιλότων.
Η πιο άμεση πτυχή του σχεδιασμού των ανθρώπινων παραγόντων είναι η φυσική συνιστώσα. Οι φυσικοί ανθρώπινοι παράγοντες περιλαμβάνουν το μέγεθος και το σχήμα των δομών μηχανών με τις οποίες αλληλεπιδρούν οι άνθρωποι. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις λαμβάνουν χώρα συχνά σε διαισθητικό επίπεδο και, επομένως, οι μηχανικοί πρέπει να το έχουν υπόψη κατά τη διάρκεια του σχεδιασμού. Πολλές διαδραστικές δομές του εσωτερικού ενός αυτοκινήτου εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία επειδή έχουν σχεδιαστεί για χειροκίνητο χειρισμό σε διαισθητικό επίπεδο. Λίγα αυτοκίνητα απαιτούν από τους οδηγούς να μελετήσουν το εγχειρίδιο κατόχου σε βάθος προτού μπορέσουν να οδηγήσουν με ασφάλεια.
Ένα άλλο συστατικό του σχεδιασμού των ανθρώπινων παραγόντων είναι η εκπαίδευση. Αυτή η πτυχή των ανθρώπινων παραγόντων συνήθως προορίζεται για πιο εξειδικευμένα μηχανήματα. Σε αντίθεση με τα αυτοκίνητα, οι κατασκευαστικές μπουλντόζες δεν είναι συνήθως σχεδιασμένες για να μπορούν να λειτουργούν εύκολα από το ευρύ κοινό. Αντίθετα, οι εργαζόμενοι περνούν από εξειδικευμένη εκπαίδευση για να μάθουν πώς να τους χειρίζονται. Κατά το σχεδιασμό προγραμμάτων κατάρτισης, οι υπεύθυνοι σχεδιασμού εστιάζουν στο πώς να δίνουν αποτελεσματικά μαθήματα κατάρτισης, την ποσότητα γνώσης που πρέπει να μάθουν και τη δυσκολία να θυμούνται την εκπαίδευση.
Η εξερεύνηση του διαστήματος είναι ένας ιδιαίτερα απαιτητικός τομέας για το σχεδιασμό ανθρώπινων παραγόντων. Στο διαστημικό περιβάλλον, τόσο οι δυνατότητες όσο και οι περιορισμοί των ανθρώπων μεταβάλλονται σημαντικά από εκείνες στη Γη. Η μικροβαρύτητα επιτρέπει στους ανθρώπους να μετακινούνται γύρω από εξαιρετικά βαρύ εξοπλισμό, αλλά μπορεί επίσης να τους αποτρέψει από το να αποκτήσουν εύκολα βάση για μόχλευση. Όταν συμβεί αυτό, μπορεί να γίνει δύσκολο να εκτελέσετε βασικές εργασίες, όπως το γύρισμα μιας καστάνιας. Το διαστημικό σκάφος πρέπει να σχεδιαστεί έχοντας κατά νου αυτές τις μοναδικές εκτιμήσεις.