Η σάτιρα είναι μια μορφή κοινωνικής κριτικής που παρουσιάζεται μέσω δημοφιλών μορφών μέσων όπως τα βιβλία, η τηλεόραση και τα εκδοτικά κινούμενα σχέδια. Οι διαφορετικές χρήσεις της σάτιρας εξαρτώνται από την πρόθεση του δημιουργού ή του σατιρικού, καθώς και από το μέσο παρουσίασης. Κάποια σάτιρα προορίζεται καθαρά για ψυχαγωγία, παρουσιάζοντας χιούμορ σε φόντο κοινωνικού σχολιασμού. Συχνά, η σάτιρα είναι εκπαιδευτική ή ενημερωτική, προσφέροντας μια ματιά στο ιστορικό ή σύγχρονο πλαίσιο ενός συγκεκριμένου θέματος. Άλλες φορές, η σάτιρα προορίζεται να είναι προκλητική, αμφισβητώντας άμεσα διεφθαρμένους ανθρώπους ή πρακτικές και τις κοινωνικές συμβάσεις που τους επιτρέπουν να ανθίσουν.
Οι ποιητές-φιλόσοφοι της αρχαίας Ελλάδας και της Ρώμης πρωτοστάτησαν σε διάφορες χρήσεις της σάτιρας. Έλληνες θεατρικοί συγγραφείς όπως ο Αριστοφάνης έστειλαν πτυχές του κοινωνικού και λαϊκού πολιτισμού της Ελλάδας με έργα που παρέμειναν δημοφιλή για αιώνες μετά. Δύο Ρωμαίοι ποιητές, ο Οράτιος και ο Γιουβενάλ, ήταν τόσο επιτυχημένοι σατιρικοί που ορισμένες μορφές σάτιρας συνδέονται με τα ονόματά τους μέχρι σήμερα. Η ορατιανή σάτιρα εστιάζει στο χιούμορ, προσκαλώντας απαλά το κοινό να γελάσει με τις κοινές ανθρώπινες αποτυχίες. Η ιουβεναλική σάτιρα, από την άλλη πλευρά, προσφέρει οργισμένες καταγγελίες συγκεκριμένων κοινωνικών ανισοτήτων και μερικές φορές ζητά μεταρρυθμίσεις.
Το έργο Λυσιστράτη του Αριστοφάνη είναι ένα καλό παράδειγμα διασκεδαστικής ορατιανής σάτιρας. Κουρασμένες από τον πόλεμο, οι γυναίκες της Ελλάδας αποφασίζουν να συγκρατήσουν τις σεξουαλικές χάρες έως ότου οι άνδρες του έθνους τους συμφωνήσουν να τερματίσουν τη βίαιη σύγκρουσή τους. Η κωμωδία του έργου παρουσιάζει το αντιπολεμικό μήνυμά της με ευχάριστο και απαλό τρόπο. Ήταν δημοφιλές στο κοινό από την εποχή του Αριστοφάνη μέχρι σήμερα. Στη σύγχρονη εποχή, οι Simpsons παρουσιάζονται ως μια κωμωδία κινουμένων σχεδίων για μια τυπική οικογένεια των προαστίων. Οι συγγραφείς της σειράς, ωστόσο, χρησιμοποιούν συχνά τη σειρά ως πλατφόρμα για να σατιρίσουν πολλές πτυχές της αμερικανικής κουλτούρας.
Άλλες σύγχρονες χρήσεις της σάτιρας περιλαμβάνουν την ενημερωτική προσέγγιση που χρησιμοποιείται από το The Daily Show και το The Colbert Report. Κατά τη διάρκεια των σατιρικών και μερικές φορές ανόητων σχολίων επί της επικαιρότητας, και οι δύο εκπομπές συχνά παρουσιάζουν συνοπτικές εξηγήσεις για τις περίπλοκες λεπτομέρειες ενός θέματος. Και πάλι, η χρήση της κωμωδίας καθιστά ευκολότερη την αφομοίωση αυτών των περιπλοκών από το κοινό. Η κωμωδία κινουμένων σχεδίων South Park, αντίθετα, είναι καθαρή ιουβεναλική σάτιρα. Οι δημιουργοί της σειράς επικαλούνται μια από τις πιο κοινές χρήσεις της σάτιρας, για να επιτεθούν και να κοροϊδέψουν ευθέως σε αυτό που θεωρούν ως διεφθαρμένες επιρροές στη σύγχρονη κοινωνία.
Οι πολιτικές χρήσεις της σάτιρας περιλαμβάνουν την προστασία του σατιρικού σε καταστάσεις όπου η κοινωνική κριτική αποθαρρύνεται ενεργά. Υπάρχει μια μακρά παράδοση ανώνυμης ή ψευδώνυμης σάτιρας καταπιεστικών κυρίαρχων δυνάμεων. Πριν από τον Πόλεμο της Αμερικανικής Επανάστασης, ο πατριώτης Benjamin Franklin δημιούργησε εκδοτικές γελοιογραφίες και σχέδια που ασκούσαν κριτική στην αποικιακή Βρετανία. Όταν το Σύνταγμα των ΗΠΑ κωδικοποίησε αργότερα το δίκαιο των Ηνωμένων Πολιτειών, αυτή η σάτιρα προστατεύτηκε ειδικά ως ελευθερία του λόγου. Πολλοί μεταγενέστεροι σατιρικοί έχουν χρησιμοποιήσει παρόμοιες τεχνικές για να επικρίνουν τα κατασταλτικά καθεστώτα.