Η περιβαλλοντική επιστήμη είναι η ευρεία μελέτη των γεωλογικών διεργασιών της Γης, της ατμόσφαιρας και των οικοσυστημάτων. Οι επιστήμονες διεξάγουν μελέτες πεδίου για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με το περιβάλλον και πραγματοποιούν εργαστηριακή έρευνα για να διερευνήσουν τις διαφορετικές φυσικές και χημικές ιδιότητες των φυσικών στοιχείων. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι θέσεων εργασίας για την περιβαλλοντική επιστήμη που διατίθενται για ειδικευμένους επιστήμονες σε διάφορες θέσεις εργασίας. Οι επιστήμονες μπορεί να ειδικεύονται σε έναν ή περισσότερους κλάδους οικολογίας, υδρολογίας ή άλλης σχετικής γης ή επιστήμης της ζωής. Θέσεις εργασίας για την περιβαλλοντική επιστήμη μπορούν να βρεθούν σε πανεπιστήμια, ιδιωτικά ερευνητικά ιδρύματα, κυβερνητικές υπηρεσίες και μη κερδοσκοπικές ομάδες προστασίας.
Οι ερευνητές συχνά επικεντρώνονται σε συγκεκριμένους τομείς της περιβαλλοντικής επιστήμης, όπως η οικολογική ανάπτυξη, η υδρολογία και οι κύκλοι του νερού και η κλιματική αλλαγή. Οι ειδικοί της οικολογίας μελετούν τις αλληλεπιδράσεις των ζωντανών όντων με το περιβάλλον τους και μεταξύ τους. Οι υδρολόγοι παρακολουθούν τις αλλαγές στη θερμοκρασία του νερού και τα επίπεδα βροχοπτώσεων και οι κλιματικοί παράγοντες προσπαθούν να εξηγήσουν τα πρότυπα της υπερθέρμανσης του πλανήτη και τα καιρικά φαινόμενα.
Οι επιστήμονες του περιβάλλοντος σε ερευνητικές θέσεις περνούν συνήθως σημαντικό χρονικό διάστημα σε εξωτερικούς χώρους κάνοντας παρατηρήσεις και συλλέγοντας δείγματα. Λαμβάνουν προσεκτικές μετρήσεις της θερμοκρασίας, της βαρομετρικής πίεσης, της υγρασίας και άλλων μεταβλητών. Στο εργαστήριο, οι επιστήμονες αναλύουν δείγματα νερού, αέρα, εδάφους και ζωντανής ύλης για να προσδιορίσουν τις φυσικές και χημικές τους ιδιότητες. Παρακολουθούν τις αλλαγές στα δείγματα με την πάροδο του χρόνου και γράφουν λεπτομερείς επιστημονικές εκθέσεις με βάση τα ευρήματά τους.
Πολλές εργασιακές περιβαλλοντικές επιστήμες βρίσκονται σε κυβερνητικές υπηρεσίες και οργανισμούς προστασίας. Οι επιστήμονες διατήρησης διερευνούν τις επιπτώσεις της ανθρώπινης δραστηριότητας σε συγκεκριμένα οικοσυστήματα και στο περιβάλλον συνολικά. Μπορεί να διεξάγουν μακροπρόθεσμες μελέτες μιας περιοχής, παρακολουθώντας τις αλλαγές στο κλίμα, την ποιότητα του αέρα και τους πληθυσμούς φυτών και ζώων. Ορισμένοι επαγγελματίες πραγματοποιούν περιοδείες σε εθνικά και κρατικά πάρκα, εκπαιδεύουν το κοινό για διαφορετικούς τρόπους εξοικονόμησης πόρων και συμμετέχουν ενεργά σε προσπάθειες καθαρισμού και ανακύκλωσης του περιβάλλοντος.
Για την απόκτηση των περισσότερων περιβαλλοντικών επιστημονικών θέσεων, οι υποψήφιοι πρέπει να διαθέτουν τουλάχιστον πτυχίο από διαπιστευμένα πανεπιστήμια. Οι περισσότεροι εργοδότες, ιδίως πανεπιστήμια και κυβερνητικά ιδρύματα, απαιτούν από έναν επιστήμονα να αποκτήσει μεταπτυχιακό ή διδακτορικό δίπλωμα πριν πραγματοποιήσει ανεξάρτητη έρευνα. Τα άτομα με διδακτορικά έχουν τα προσόντα για να διδάξουν μαθήματα περιβαλλοντικής επιστήμης και να ηγηθούν εργαστηριακών ομάδων σε κολέγια και πανεπιστήμια.
Καθώς το ευρύ κοινό γίνεται πιο περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένο, ο αριθμός των περιβαλλοντικών επιστημονικών θέσεων εργασίας θα συνεχίσει να αυξάνεται. Χρειάζονται ειδικοί για τη δημιουργία νέων πολιτικών προστασίας του περιβάλλοντος, την εκπαίδευση του κοινού σχετικά με τη διατήρηση και τη βιωσιμότητα και την ενθάρρυνση της ανάπτυξης εναλλακτικών πηγών καυσίμου και ενέργειας. Οι επιστήμονες του περιβάλλοντος διασφαλίζουν ότι οι επιχειρήσεις και οι βιομηχανίες μπορούν να ευδοκιμήσουν προστατεύοντας, παρά καταστρέφοντας, τα οικοσυστήματα και το περιβάλλον στο σύνολό του.