Για κάθε ομάδα σε έναν αγώνα μπάσκετ, υπάρχουν πέντε παίκτες στο παρκέ σε διάφορες θέσεις ταυτόχρονα. Οι θέσεις που παίζουν αυτοί οι παίκτες λένε πολλά για το μέγεθος, τις αθλητικές ικανότητες, τις δεξιότητες και τις ευθύνες των παικτών.
Από όλες τις θέσεις στο μπάσκετ, το μέγεθος είναι το πιο σημαντικό σε ένα κέντρο. Ο σέντερ είναι συνήθως ο μεγαλύτερος παίκτης στο παρκέ για κάθε ομάδα και η δουλειά του είναι να είναι μια επιβλητική δύναμη κοντά στο καλάθι. Συνήθως δεν ζητείται από τους σέντερ να περιφέρονται μακριά από το καλάθι, καθώς παρέχουν σε μια ομάδα τις καλύτερες πιθανότητες να σκοράρει κοντά στο καλάθι και να ριμπάουντ χαμένες βολές λόγω του μεγέθους τους.
Υπάρχουν δύο τύποι επιθετικών – οι θέσεις δίπλα σε μέγεθος στο κέντρο. Οι ευθύνες τους ποικίλλουν ανάλογα με τις ικανότητες των παικτών σε μια δεδομένη ομάδα, αλλά σε γενικές γραμμές, ο πάουερ φόργουορντ έχει ευθύνες παρόμοιες με αυτές του σέντερ. Οι πάουερ φόργουορντ είναι συνήθως ο δεύτερος μεγαλύτερος παίκτης μιας ομάδας, επομένως αναμένεται να είναι ριμπάουντερ και να σκοράρουν κοντά στο καλάθι, αν και συνήθως έχουν τις ικανότητες να παίζουν μακριά από το καλάθι πιο συχνά από τους σέντερ.
Ο σμολ φόργουορντ είναι περισσότερο σκόρερ, πλέι μέικερ που παίζει πιο μακριά από το καλάθι. Το σμολ φόργουορντ είναι μία από τις θέσεις που απαιτεί τη μεγαλύτερη ευελιξία σε έναν μπασκετμπολίστα, καθώς ο παίκτης πρέπει να μπορεί να κατέβει χαμηλά και να ριμπάουντ ενώ έχει τις ικανότητες να φτάσει στο καλάθι από την ντρίμπλα και να σουτάρει από έξω.
Το επόμενο επίπεδο των θέσεων του μπάσκετ είναι οι γκαρντ. Ο σούτινγκ γκαρντ είναι παρόμοιος με τον σμολ φόργουορντ και δεν είναι ασυνήθιστο ο ίδιος παίκτης να παίζει και στις δύο θέσεις κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού. Ο σούτινγκ γκαρντ δεν αναμένεται να κάνει ριμπάουντ τόσο πολύ όσο ο σμολ φόργουορντ, αλλά και οι δύο είναι συνήθως παίκτες με σκόρερ που μπορούν να σουτάρουν καλά από έξω.
Ο πόιντ γκαρντ θεωρείται συχνά η πιο σημαντική θέση μπάσκετ, επειδή, όπως και ο τέταρτος μπακ στο ποδόσφαιρο, είναι δουλειά του πόιντ γκαρντ να τρέχει την επίθεση και να μοιράζει τη μπάλα. Οι πόιντ γκαρντ είναι συνήθως οι πιο μικροί παίκτες στο γήπεδο και πρέπει να είναι αρκετά γρήγοροι για να υπερασπιστούν τον αντίπαλο πόιντ γκαρντ στην περίμετρο. Οι πόιντ γκαρντ είναι συχνά καλοί σουτέρ, αλλά όχι πάντα – ένας εξαιρετικός πλέι μέικερ και εξαιρετικός πασέρ μπορεί συχνά να ξεπεράσει τις όποιες ελλείψεις μπορεί να έχει ως σουτέρ.
Οι θέσεις στο μπάσκετ συχνά αναφέρονται ως αριθμοί, από τον μικρότερο στον μεγαλύτερο, ο πόιντ γκαρντ είναι 1 και ο σέντερ είναι 5. Υπάρχουν επίσης διαφορετικά ονόματα που χρησιμοποιούνται μερικές φορές για κάθε μία από τις θέσεις και το σύστημα αρίθμησης επιτρέπει τη συνέχεια ανεξάρτητα από το ονόματα θέσεων που χρησιμοποιούνται.