Η ατροπίνη προέρχεται από το φυτό Atropa belladonna και τους συγγενείς του, που είναι μέλη της δυνητικά θανατηφόρας οικογένειας των νυχτολούλουδων. Οι επιδράσεις της ατροπίνης στην καρδιά εξαρτώνται από τη δόση που χορηγείται. Σε χαμηλότερες δόσεις, το φάρμακο επιβραδύνει την καρδιά. Υψηλότερες δόσεις ατροπίνης προκαλούν αύξηση του καρδιακού ρυθμού και η υπερβολική δόση μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Μία από τις επιδράσεις της ατροπίνης στην καρδιά, η επιβράδυνση του καρδιακού ρυθμού σε χαμηλές δόσεις, συμβαίνει μέσω της κεντρικής διέγερσης του πνευμονογαστρικού σωλήνα. Το παρασυμπαθητικό πνευμονογαστρικό νεύρο χρησιμεύει για τη μείωση του καρδιακού ρυθμού. Η ατροπίνη επιτρέπει στο συμπαθητικό νεύρο να αυξήσει την κυριαρχία του έναντι του παρασυμπαθητικού. Αυτό οδηγεί σε προσωρινή αύξηση των επιπέδων ακετυλοχολίνης του ασθενούς. Οι ακετυλοχολίνες είναι οι κύριοι νευροδιαβιβαστές για τα παρασυμπαθητικά νεύρα.
Οι αυξημένες δόσεις έχουν ως αποτέλεσμα μειωμένο τόνο του πνευμονογαστρικού και υψηλότερο καρδιακό ρυθμό. Η υπερδοσολογία ατροπίνης έχει ως αποτέλεσμα την πτώση της αρτηριακής πίεσης και την αδυναμία της καρδιάς να αντλεί επαρκή ποσότητα αίματος σε όλο το σώμα. Άλλες πιθανές επιδράσεις της ατροπίνης στην καρδιά περιλαμβάνουν κοιλιακή μαρμαρυγή και ταχυκαρδία.
Οι γιατροί συνταγογραφούν ατροπίνη για διάφορους λόγους. Το φάρμακο βοηθά στη μείωση των σπασμών, επομένως μερικές φορές παραγγέλνεται για ασθενείς που έχουν κολίτιδα, πεπτικό έλκος ή εκκολπωματίτιδα. Άλλες χρήσεις της ατροπίνης περιλαμβάνουν τη θεραπεία του κολικού, του συνδρόμου της σπαστικής κύστης και του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου. Η ατροπίνη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ορισμένων δηλητηριάσεων.
Οι ασθενείς που πάσχουν από τη νόσο του Πάρκινσον και λαμβάνουν ατροπίνη μπορεί να λάβουν ανακούφιση από την εφίδρωση και την υπερβολική σιελόρροια που προκαλούνται από την κατάστασή τους, επειδή το φάρμακο επιβραδύνει τις εκκρίσεις. Αυτό το αποτέλεσμα καθιστά το φάρμακο χρήσιμο για ορισμένους ασθενείς που πρέπει να ελέγχουν την παραγωγή βλέννας στους πνεύμονες ή τα ιγμόρεια. Η ατροπίνη χρησιμοποιείται μερικές φορές πριν από τη χειρουργική επέμβαση για τη μείωση της παραγωγής οξέος και κατά τη διάρκεια της επέμβασης για τη ρύθμιση του καρδιακού παλμού του ασθενούς. Το ιατρικό προσωπικό έκτακτης ανάγκης μπορεί επίσης να χορηγήσει ατροπίνη για την ανάνηψη ασθενών με καρδιακή ανακοπή. Πολλοί επαγγελματίες σταμάτησαν να χρησιμοποιούν το φάρμακο για αυτόν τον σκοπό, ωστόσο, επειδή δεν υπήρχαν οριστικές αποδείξεις για την αποτελεσματικότητα της ατροπίνης στην καρδιά για καρδιακή ανακοπή από τα τέλη του 2011.
Εκτός από τα ενέσιμα διαλύματα που χορηγούνται από επαγγελματία υγείας, μπορεί να συνταγογραφηθούν οφθαλμικές σταγόνες και αλοιφές για χρήση από τον ασθενή στο σπίτι. Κανονικά, τα οφθαλμικά διαλύματα ατροπίνης χρησιμοποιούνται πριν από μια οφθαλμολογική εξέταση ή για τη θεραπεία της ραγοειδίτιδας. Ο γιατρός μπορεί επίσης να συνταγογραφήσει χάπια ατροπίνης. Εάν ένας ασθενής παραλείψει μια δόση, είτε πρόκειται για χάπι είτε για οφθαλμικό διάλυμα, θα πρέπει να πάρει τη δόση που παραλείψει το συντομότερο δυνατό, εφόσον η επόμενη δόση δεν είναι επικείμενη. Οι ασθενείς δεν πρέπει ποτέ να διπλασιάζουν τη δόση τους. Αντίθετα, θα πρέπει να επιστρέψουν στο κανονικό τους πρόγραμμα.
Ανεξάρτητα από τη μέθοδο χορήγησης, ένας από τους κινδύνους της ατροπίνης είναι ότι το σώμα μπορεί να απορροφήσει περισσότερα από όσα μπορεί να διαχέει αποτελεσματικά. Τα συμπτώματα ότι μπορεί να έχει συμβεί υπερδοσολογία περιλαμβάνουν ακανόνιστη ή ταχεία καρδιά, ζάλη, σύγχυση και θολή όραση. Το δέρμα του ασθενούς μπορεί να είναι ξηρό και ζεστό και μπορεί να έχει δυσκολία στην κατάποση ή να παραπονιέται για πονοκέφαλο. Μπορεί να εμφανιστεί ναυτία, με ή χωρίς έμετο, ή ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει σπασμό. Ένας ασθενής που εμφανίζει οποιοδήποτε από αυτά τα συμπτώματα ενώ παίρνει ατροπίνη θα πρέπει να λάβει άμεση ιατρική φροντίδα.